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I ricercatori Le placche di Alzheimer proteggono il cervello dalle infezioni
Gli esperti di tutto il mondo stanno cercando di capire meglio la malattia di Alzheimer al fine di trovare modi più efficaci per curarlo e prevenirlo. I ricercatori hanno ora scoperto che un frammento di proteina trovato nella malattia di Alzheimer può formare placche appiccicose intorno ai neuroni nel nostro cervello, ma può anche avere effetti benefici sulla nostra salute. La beta-amiloide (ß-amiloide) sembra proteggere il nostro cervello da alcuni agenti patogeni.
Le malattie degenerative rappresentano una grave minaccia per la nostra salute.I ricercatori del Massachusetts General Hospital (MGH) hanno ora scoperto in uno studio che il classico malato del morbo di Alzheimer, un frammento di proteina chiamato ß-amiloide, non è solo negativo Ha effetti sul corpo e sulla mente. Sebbene il frammento proteico soffochi i nostri neuroni, sembra anche proteggere il nostro cervello dai patogeni. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista "Science Translational Medicine".
L'Alzheimer è una condizione grave che porta alla perdita delle capacità cognitive. La malattia fa placche appiccicose intorno ai neuroni nel nostro cervello. Questi depositi non sembrano avere solo effetti negativi. (Immagine: Juan Gärtner / fotolia.com) Lo studio su vermi e topi porta risultati sorprendenti
Nella malattia di Alzheimer, il frammento di proteina β-amiloide forma placche appiccicose intorno ai neuroni del nostro cervello, spiegano i medici. Un nuovo studio su topi e vermi supporta l'ipotesi molto controverso che queste placche possono anche avere effetti benefici sul nostro corpo. Apparentemente questi depositi sono in grado di proteggere il nostro cervello dalla minaccia di agenti patogeni, spiegano gli autori. I risultati dello studio potrebbero fornire nuovi modi per prevenire malattie mortali degenerative in futuro, affermano gli esperti. I depositi di beta-amiloide possono anche danneggiare molti altri organi oltre al cervello, inclusi cuore, fegato e reni, dice il neuroscienziato Rudolph Tanzi del Massachusetts General Hospital.
ß-amiloide 100 volte più letale della penicillina per alcuni microbi
Sei anni fa, Tanzi e il neuroscienziato Robert D. Moir hanno deciso di testare se la β-amiloide si comporta in modo simile a una classe di proteine con proprietà positive conosciute (chiamate peptidi antimicrobici o AMP). Alcuni AMP formano anche fibre attorno alle cellule, ma li usano per intrappolare e uccidere i microbi in tutto il corpo. Per vedere se la ß-amiloide funziona in modo simile, il team in laboratorio ha testato la reazione con un numero di microbi diversi. Questi includono, ad esempio, Candida albicans, batteri come Escherichia coli e vari ceppi di streptococchi, spiegano gli autori. La proteina maligna era altrettanto tossica per molti patogeni rispetto agli AMP positivi. In effetti, era più di 100 volte più letale della penicillina contro alcuni microbi, dice Moir del Massachusetts General Hospital.
Studio: negli animali, la beta-amiloide in realtà protegge dagli agenti patogeni
Per la prima volta negli animali, il nuovo studio mostra che la beta-amiloide può effettivamente proteggere dai patogeni, dice Tanzi. I ricercatori hanno usato topi geneticamente modificati per produrre livelli eccessivi della versione umana di β-amiloide. Poi gli scienziati hanno iniettato il cervello dei batteri dei roditori alla Salmonella. Questi dovrebbero normalmente causare un'infezione, dicono gli esperti. I medici hanno poi osservato se i topi con ß-amiloide addizionale avevano una migliore difesa contro i microbi. Tutti i topi test sono morti entro 96 ore. Tuttavia, i ricercatori hanno spiegato che i topi con amiloide umana hanno perso meno peso, hanno meno batteri nel loro cervello e hanno vissuto fino a 30 ore in più. Successivamente, gli scienziati hanno testato la loro ipotesi sul verme Caenorhabditis elegans. I vermi con un ceppo di ß-amiloide geneticamente modificato nell'intestino sono sopravvissuti fino a 3 giorni dopo l'esposizione a salmonella e lievito, aggiungono i medici.
Le placche amiloidi possono comportarsi come un peptide antimicrobico
I topi più anziani di solito non producono placche amiloidi più avanti nella vita. Tuttavia, i giovani topi formano depositi appiccicosi immediatamente dopo l'infezione da Salmonella, dice Tanzi. Il fatto che l'amiloide possa comportarsi come un peptide antimicrobico è davvero sorprendente e potrebbe potenzialmente aprire una nuova prospettiva sulla malattia di Alzheimer. Forse un agente patogeno microbico potrebbe causare la formazione di placche nell'Alzheimer. Per fornire chiarezza, i medici dovrebbero studiare il tessuto cerebrale di molte persone che sono morte in precedenza per il morbo di Alzheimer, spiegano i ricercatori. Quindi dovrebbero cercare diversi patogeni e determinare se i microbi sono circondati dalle cosiddette placche amiloidi, aggiunge il dott. Ha aggiunto Tanzi.
Decine di studi precedenti avevano già cercato agenti infettivi che potrebbero scatenare l'Alzheimer. Queste indagini non erano abbastanza sistematiche per identificare un vero colpevole, spiega Tanzi. Se gli scienziati scoprono che determinati microbi nel cervello umano agiscono da innesco per la deposizione di amiloide, allora possono essere sviluppati anticorpi specificamente progettati per prevenire questa reazione. Se l'ß-amiloide svolge un'importante funzione protettiva nel nostro cervello, potrebbe avere senso trattare il frammento proteico come il colesterolo, dicono gli esperti. Il colesterolo è necessario per tutte le cellule, ma con il colesterolo alto può avere conseguenze pericolose per il nostro corpo. Quindi forse la beta-amiloide deve solo essere rallentata e controllata, ma in nessun modo completamente distrutta, speculano gli autori. (As)