Inquinamento da particolato Meno morti con meno fertilizzanti

Gli esperti stanno studiando gli effetti dell'agricoltura sull'inquinamento da particolato

La cosiddetta polvere fine è particolarmente dannosa per la salute perché le piccole particelle possono penetrare in profondità nel polmone umano. La polvere fine proviene da molte fonti diverse, come i gas di scarico di fabbriche e automobili. I ricercatori hanno ora scoperto che esiste un'altra fonte di particelle che la maggior parte delle persone potrebbe non essere a conoscenza. Queste sono emissioni agricole da fertilizzazione e bestiame.

Gli scienziati del Max Planck Institute for Chemistry di Mainz hanno scoperto nel loro studio che una riduzione delle emissioni agricole potrebbe ridurre significativamente la quantità di particolato nocivo. Gli esperti hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista "Atmospheric Chemistry and Physics".

La fecondazione e la zootecnia fanno sì che il peso delle polveri sottili continui ad aumentare. Utilizzando meno fertilizzanti in agricoltura, migliaia di vite potrebbero essere salvate. (Immagine: Dusan Kostic / fotolia.com)

La fecondazione e il bestiame hanno un impatto sull'inquinamento da particolato

Quando si parla di inquinamento da particolato, molte persone pensano prima al traffico. Pochi hanno in mente la fecondazione e il bestiame. Ma una riduzione di queste emissioni agricole potrebbe ridurre significativamente la quantità di particolato nocivo, dicono i ricercatori. In particolare, in Nord America e in Europa, una riduzione delle emissioni di ammoniaca (NH3) dalla fertilizzazione e dal bestiame potrebbe ridurre notevolmente la concentrazione di particolato. Se le emissioni provenienti dall'agricoltura fossero inferiori del 50 per cento, sarebbe possibile prevenire 250.000 morti all'anno dall'inquinamento atmosferico in tutto il mondo, riferiscono i ricercatori.

Particelle di particolato inferiore a 2,5 micron (PM2,5) sono particolarmente pericolose

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che particelle di polvere sottile di diametro inferiore a 2,5 micron (PM2,5) sono particolarmente dannose per la salute. Tali particelle possono penetrare profondamente nel polmone umano e causare malattie cardiovascolari e respiratorie.

L'inquinamento atmosferico è al quinto posto tra le cause di morte in tutto il mondo

Il particolato in molti paesi del mondo riduce significativamente l'aspettativa di vita, dicono i medici. L'inquinamento atmosferico è al quinto posto nell'elenco dei fattori di rischio per le cause di morte in tutto il mondo, spiegano gli esperti. "Il pubblico è attualmente l'inquinamento da particolato causato dal traffico, altre fonti come l'agricoltura sono quindi trascurate", ha detto Jos Lelieveld, direttore del Dipartimento di chimica atmosferica presso il Mainz Institute in un comunicato stampa. Le emissioni di particolato dei veicoli a motore influenzano l'inquinamento atmosferico locale nelle aree urbane. La maggior parte del particolato (PM2.5) è prodotto da processi chimici nell'atmosfera durante il trasporto del vento, afferma l'esperto. Un generale elusione delle emissioni di ammoniaca in agricoltura potrebbe ridurre significativamente la concentrazione di particolato nell'aria, aggiunge Lelieveld.

Nel 2010, 3,3 milioni di persone sono morte per inquinamento atmosferico

Un precedente studio del Max Planck Institute ha dimostrato che nel solo 2010, 3,3 milioni di persone in tutto il mondo sono morte prematuramente per gli effetti dell'inquinamento atmosferico. Le cifre di tali stime sono aumentate significativamente negli ultimi anni. Di solito si riteneva che l'industria e il traffico causassero il pericoloso inquinamento dell'aria. Ma anche l'uso di combustibili per il riscaldamento e la cottura e l'agricoltura svolgono un ruolo importante nel problema, spiegano gli scienziati.

Come si sviluppano le polveri sottili durante la fertilizzazione e la zootecnia??

In Europa, la causa principale dell'inquinamento atmosferico è il rilascio di ammoniaca dal bestiame e la fecondazione, affermano gli autori. L'azoto contenente ammonio è un nutriente importante per le piante. Tuttavia, l'ammoniaca sfugge nella decomposizione del letame o dalla fertilizzazione delle colture. L'ammoniaca entra quindi nell'atmosfera e reagisce con varie sostanze inorganiche. Così, solfato di ammonio solforico e acido nitrico e sali di nitrato, da questi poi derivano particelle, spiegano i ricercatori.

Nord America, Europa, Asia meridionale e orientale sono particolarmente colpite

Soprattutto in Nord America, Europa, Asia meridionale e orientale, i limiti dell'inquinamento atmosferico vengono spesso superati. Una riduzione del 50% di tutte le emissioni agricole, secondo i ricercatori, impedirebbe circa l'8% dei decessi prematuri causati dall'inquinamento atmosferico a livello globale. In altre parole, ciò salverebbe la vita di circa 250.000 persone ogni anno. Se tutte le emissioni di ammoniaca fossero state completamente eliminate, in teoria, anche le vite di 800.000 persone potrebbero essere salvate in tutto il mondo, aggiungono gli autori.

L'effetto della riduzione dell'ammoniaca sulla formazione di polveri sottili non è lineare

L'effetto della riduzione dell'ammoniaca sulla formazione di polveri sottili non è lineare. Il miglioramento efficiente della qualità dell'aria inizia solo dopo un certo valore della riduzione. "A quel punto, l'effetto è esponenziale", spiega l'autore principale Andrea Pozzer, secondo il comunicato stampa del Max Planck Institute.

In che modo influirebbe sulla riduzione dell'esposizione alle particelle??

Nell'analizzare un modello, è stato possibile calcolare gli effetti dell'esposizione al particolato sul tasso di mortalità dovuto al cancro del polmone, alle malattie cardiovascolari e respiratorie. Ad esempio, l'Europa ridurrebbe il tasso di mortalità di PM2,5 di quasi il 20 percento riducendo l'NH3 del 50 percento, affermano i ricercatori. Solo in Europa si potrebbero evitare circa 50.000 morti all'anno. Negli Stati Uniti, una riduzione di questa entità comporterebbe un tasso di mortalità ridotto del 30%. Nell'Asia orientale e meridionale, tuttavia, i modelli computerizzati hanno mostrato solo miglioramenti minori. Nell'Asia orientale questo era dell'otto per cento, nell'Asia meridionale, era del tre percento. (As)