Vaccino sperimentale contro il cancro cervicale testato con successo

Vaccino contro il cancro cervicale testato con successo su topi

Secondo gli esperti di salute, circa 4.500 donne in Germania contraggono il cancro cervicale ogni anno. I ricercatori hanno ora sviluppato un vaccino terapeutico progettato per combattere il cancro del papillomavirus umano (HPV). Questo è già stato raggiunto negli esperimenti su animali.

Uno dei tumori più comuni nelle donne

Il cancro alla cervice è il terzo tumore più comune nelle donne in tutto il mondo, riporta il Centro tedesco per la ricerca sul cancro (DKFZ) in una recente versione. Solo in Germania, circa 4540 donne si ammalano di esso, riporta la German Cancer Society sul suo portale. Gli scienziati del DKFZ hanno sviluppato un vaccino terapeutico progettato per combattere il cancro correlato al papillomavirus umano (HPV). Questo è già stato raggiunto nei topi. L'obiettivo è sviluppare un vaccino per le persone già ammalate e quindi non beneficiare più di un vaccino.

Il papillomavirus umano può causare il cancro cervicale. I ricercatori hanno ora testato con successo un vaccino sperimentale contro questo tumore nei topi. (Immagine: Dr. Kateryna / fotolia.com)

Papillomavirus umano

Il cancro cervicale è solitamente causato da papillomavirus umano (HPV), che infetta le cellule della mucosa e proliferare in modo incontrollabile.

Inoltre, l'infezione da HPV può portare al cancro anale e ai tumori orofaringei.

Per proteggersi dai virus cancerogeni sono disponibili vaccini che prevengono l'infezione.

Tuttavia, questo vaccino HPV non funziona in persone che sono già venute a contatto con il virus.

Inoltre, i tassi di vaccinazione HPV sono bassi.

Sebbene la Commissione per la vaccinazione permanente (STIKO) stia raccomandando da anni il vaccino HPV per ragazze - e ora anche per i ragazzi - in Germania meno della metà delle ragazze di 17 anni sono vaccinate contro l'HPV.

Vaccino terapeutico per il trattamento di pazienti affetti da cancro

"Il nostro obiettivo è quello di sviluppare un vaccino terapeutico in grado di trattare le persone che hanno già un'infezione da HPV e forse anche il cancro correlato all'HPV o le lesioni precancerose", ha detto Angelika Riemer del DKFZ.

"Un vaccino terapeutico stimola il sistema immunitario a colpire e uccidere cellule infette o degenerate."

Secondo le informazioni, al momento della vaccinazione, una delle differenze più importanti tra vaccinazione e vaccinazione terapeutica è: il primo funziona solo se è già somministrato prima di un'infezione.

Al contrario, una vaccinazione terapeutica può trattare le infezioni esistenti e le loro conseguenze.

Un'altra differenza tra vaccinazione e vaccinazione terapeutica è la risposta del sistema immunitario: dopo una vaccinazione, l'organismo produce anticorpi che lo proteggono dalle future infezioni con l'agente patogeno appropriato.

D'altra parte, un vaccino terapeutico fa entrare in scena le cellule T citotossiche. Queste cellule immunitarie sono in grado di riconoscere minuscole strutture molecolari del papillomavirus, chiamate epitopi, sulla superficie delle cellule infette o delle cellule cancerose e quindi uccidere le cellule identificate come sospette.

Nella metà degli animali vaccinati i tumori scomparivano completamente

Riemer e i suoi colleghi hanno già dimostrato nei topi che il loro vaccino terapeutico sperimentale è efficace contro i tumori associati all'HPV.

I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista "OncoImmunology".

"In metà dei topi vaccinati, i tumori sono scomparsi completamente", afferma il ricercatore DKFZ.

Come dichiarato nella comunicazione, il vaccino contiene come componente chiave gli epitopi che portano anche il tumore indotto da HPV sulla sua superficie.

Queste strutture proteiche vengono trasportate ai linfonodi dopo la vaccinazione. "Questo è particolarmente efficace nell'innescare una risposta immunitaria, perché contiene tutte le cellule immunitarie necessarie per una reazione difensiva", ha spiegato Riemer.

Decisivi in ​​questo caso sono le cellule T citotossiche. Se entrano in contatto con gli epitopi del vaccino, questo è il segnale per loro di esplorare il resto del corpo per le cellule che portano anche queste molecole di riconoscimento.

Se poi incontrano cellule tumorali che trasportano questi epitopi HPV in superficie, le cellule T citotossiche li uccidono.

L'efficacia deve essere ancora migliore

Attualmente, il vaccino terapeutico contro il cancro cervicale e altri tumori correlati all'HPV è ancora in fase di sviluppo pre-clinico. Per poterlo usare in futuro con gli umani, ci sono ancora alcuni ostacoli da superare.

"L'efficacia del vaccino deve essere ancora migliore", ha affermato Riemer.

Dallo sviluppo di vaccini terapeutici contro altri tumori, è noto che un vaccino a volte funziona meglio se contiene diverse molecole di riconoscimento.

"Nel nostro primo esperimento sui topi, era il contrario", afferma Riemer. Potrebbe essere meglio per i tumori HPV usare solo uno, ma una molecola di riconoscimento davvero buona. Ma solo ulteriori indagini possono dimostrarlo. "(Annuncio)