Una delle più antiche malattie della lebbra del genere umano ha avuto origine in Europa?

L'origine della lebbra potrebbe essere in Europa

In questo paese, la lebbra è stata da tempo sradicata. In altre parti del mondo, tuttavia, le malattie infettive rappresentano ancora una grave minaccia per l'uomo, i ricercatori hanno ora trovato indicazioni che le origini della malattia potrebbero essere in Europa.

Ogni anno circa 200.000 nuovi casi

La lebbra era diffusa in Europa fino al 16 ° secolo, ma oggi la malattia è quasi sradicata in paesi con assistenza sanitaria sviluppata. In alcune parti del mondo, tuttavia, continua a rappresentare una grave minaccia per la salute: oltre 200.000 nuovi casi sono segnalati in tutto il mondo ogni anno. Nuove conoscenze sulla malattia sono ancora in via di acquisizione. Solo di recente, un team internazionale di ricercatori ha riportato studi che hanno dimostrato che la lebbra potrebbe cambiare il patrimonio genetico di tutti gli europei. E ora gli scienziati di Germania e Svizzera hanno trovato prove che le origini della malattia potrebbero essere in Europa.

La lebbra è una delle più antiche malattie conosciute della storia umana. I ricercatori hanno ora trovato prove che l'origine della malattia potrebbe essere in Europa. (Immagine: pepe / fotolia.com)

Nuove prove della storia e dell'origine della malattia

La lebbra è una delle più antiche malattie conosciute della storia umana. Le persone malate erano e sono esposte a una forte stigmatizzazione.

La causa principale della malattia è il batterio Mycobacterium leprae.

deve ancora diverso di quanto si pensasse, nel Medioevo in Europa, non solo due, ma significativamente più batteri di lebbra ceppi comune come scoperto da un team di ricerca internazionale con la partecipazione del Max Planck di storia umana e le Università di Tübingen e Zurigo.

Questi risultati forniscono agli scienziati nuovi indizi sulla storia e l'origine della malattia.

Il loro studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista "PLOS Pathogens".

Genomi medievali ricostruiti

Il più antico genoma sequenziato ad oggi proviene da uno dei campi di lebbra conosciuti più antichi della Gran Bretagna, Great Chesterford, in Inghilterra, e risale al 415-545 d.C..

Il gruppo di ricerca tedesco e svizzero ha esaminato campioni di circa 90 persone provenienti da tutta Europa, che hanno mostrato le deformità ossee caratteristiche della lebbra.

Da questi campioni, che risalgono al 400- 1400 d.C., furono ricostruiti dieci genomi medievali. Complessivamente, i genomi includono tutti i ceppi di patogeni della lebbra conosciuti, compresi quelli che si verificano oggi in Asia, Africa o America del Nord e del Sud.

"A volte abbiamo molto diversi ceppi di lebbra di materiale osseo dalla stesso cimitero isolato," dice l'autore principale dello studio Prof. Verena Schünemann, che ha recentemente trasferito presso l'Università di Tubinga presso l'Università di Zurigo, in una dichiarazione.

Ciò dimostra particolarmente bene la varietà delle tribù lebbrose che circolavano nel continente.

Il più antico genoma di un agente patogeno di lebbra finora

"Abbiamo trovato la diversità genetica molto di più nelle patogeni lebbra nella vecchia Europa del previsto", dice l'autore principale dello studio, il professor Johannes Krause del Max Planck Institute di storia umana e leader del gruppo di ricerca presso l'Università di Tubinga, i risultati insieme.

"Tutti i ceppi di lebbra noti si sono verificati già nell'Europa medievale, il che suggerisce che la lebbra deve essere stato già ampiamente utilizzato in tempi antichi in Asia e in Europa, e che la malattia potrebbe aver avuto origine in Eurasia occidentale."

Il più antico genoma ricostruito di M. leprae dell'Inghilterra appartiene allo stesso ceppo di lebbra che è stato scoperto negli scoiattoli viventi oggi.

"Questo supporta l'ipotesi che gli scoiattoli e il commercio delle loro pelli siano fattori di diffusione della lebbra tra le persone di mezza età in Europa", dice Krause.

Ancora oggi, la maggior parte degli scoiattoli rossi nelle isole britanniche è infettata da agenti patogeni della lebbra.

I batteri della lebbra possono già esistere molto più a lungo del previsto

"La dinamica della trasmissione dei patogeni della lebbra nella storia umana non è completamente compresa. Non è chiaro esattamente da dove provenisse la lebbra originariamente ", afferma Schünemann.

"Abbiamo scritto testimonianze di lebbra pre-cristiana, ma finora non abbiamo i campioni da confermare a livello molecolare".

I nuovi risultati dello studio portano alla valutazione che i batteri della lebbra esistono più a lungo del previsto. Hanno almeno diverse migliaia di anni.

"Il prossimo passo è cercare campioni ancora più vecchi di ossa deformate da lebbra. Sono ora disponibili metodi consolidati per identificare potenziali casi di lebbra ", spiega Krause. (Ad)