Condividere:
Efficace repellente per zanzare Con pompelmi contro le infezioni della malaria
Il pompelmo può essere usato come un repellente per zanzare? Un gruppo di studenti dell'Università Heinrich Heine di Düsseldorf (HHU) e dell'Università di Colonia è alla ricerca di un repellente per zanzare che sia anche accessibile per le persone nei paesi più poveri. Un ingrediente attivo di pompelmo è al centro della ricerca.
Come parte della competizione internazionale iGEM, gli studenti sono alla ricerca di un efficace repellente per zanzare che possa essere prodotto a basso costo e che abbia il minor numero possibile di effetti collaterali dannosi. Questo potrebbe anche aiutare nella prevenzione della malaria e di altre malattie trasmesse dalle zanzare. Il loro approccio si basa sull'uso di un ingrediente attivo dalla buccia del pompelmo.
Un ingrediente della buccia di pompelmo è utilizzabile come repellente per zanzare? Gli studenti delle università di Colonia e Dusseldorf stanno studiando questa domanda. (Immagine: ExQuisine / fotolia.com) Contribuire al contenimento delle infezioni della malaria?
Per la competizione iGEM, i partecipanti devono avviare autonomamente un progetto nel campo della biologia sintetica, in base al quale i progetti dovrebbero essere basati su argomenti attuali. "L'obiettivo principale della competizione è quello di educare il mondo sulle possibilità della biologia sintetica e di migliorarla con i progetti", riferisce l'HHU. Nel loro progetto di ricerca, gli studenti delle Università di Colonia e Dusseldorf si dedicano allo sviluppo di un repellente per zanzare, anche in considerazione del fatto che ciò potrebbe contribuire al contenimento delle infezioni della malaria.
Miliardi di persone vengono infettate
"La malaria e altre malattie trasmesse dalle zanzare colpiscono oltre tre miliardi di persone in tutto il mondo", HHU spiega le implicazioni del progetto. La maggior parte delle morti per infezione da malaria sono segnalate in Africa, secondo l'OMS (90% dei casi nel 2015). Inoltre, la malaria è anche un problema nel Sud-Est asiatico (7 per cento dei decessi) e nella regione del Mediterraneo orientale (2 per cento dei decessi). Mentre sono stati compiuti alcuni progressi nel controllo della malaria, "le misure chimiche utilizzate per proteggere le persone dalle punture sono troppo costose o rappresentano un rischio significativo per la salute", secondo la comunicazione HHU.
Principio attivo della buccia di pompelmo
Secondo l'HHU, da qualche tempo una molecola ha guadagnato sempre più attenzione nella lotta contro la malaria, che è molto efficace nel combattere zanzare e zecche, oltre ad essere ecocompatibile e, soprattutto, innocua per l'uomo. Questo cosiddetto nootkatone si trova nella buccia del pompelmo ed è responsabile dell'odore caratteristico del frutto, i rapporti dell'università. Finora, la produzione di massa di "repellente per zanzare profumate", ma bloccata dagli enormi costi di produzione.
Produzione economicamente vantaggiosa dell'obiettivo del farmaco
Secondo l'HHU, il nootkatone deve ancora essere estratto dalla buccia di frutta del pompelmo, dove si trova in piccolissime quantità e attualmente non è possibile la produzione biotecnologica. Poiché la sostanza danneggia i microrganismi utilizzati nella sintesi della produzione biotecnologica e li uccide prima che possano essere prodotte quantità significative di nootkatone, riferisce l'Università. Nell'attuale progetto, il team degli studenti sta quindi cercando di "integrare un compartimento artificiale in microrganismi in cui la produzione di nootkatone può verificarsi senza influenzare il ciclo di vita delle cellule".
Altri ingredienti attivi saranno più facili da produrre in futuro?
Se gli studenti hanno successo, ciò potrebbe non solo aiutare nello sviluppo di un nuovo repellente per zanzare. Perché "la produzione di molte altre sostanze deve affrontare gli stessi problemi del nootkatone", afferma René Inckemann, uno studente dell'HHU e capo del team. Qui, i ricercatori vedono un grande potenziale per l'applicazione del loro comparto artificiale in altre aree, come la produzione di taxol, che viene utilizzata nella terapia del cancro.
Per un anno, i team partecipanti sono stati in grado di pianificare la loro idea e metterla in pratica come parte della competizione iGEM. Dovevano organizzare sia la parte scientifica in laboratorio, sia i finanziamenti degli sponsor stessi. Fino a novembre 2017, i ricercatori avranno il tempo di lavorare sul loro progetto prima di presentare i risultati al grande raduno di tutti i team iGEM a Boston, negli Stati Uniti. (Fp)