Questo parassita si protegge con una funzione mimetica di fronte al sistema immunitario

Come il grilletto della malattia del sonno africano si nasconde nel corpo

Il sistema immunitario di esseri umani e animali è progettato per rimuovere i germi difettosi dall'organismo. Naturalmente, questo non è nell'interesse degli invasori, che vorrebbero diffondersi senza ostacoli. Il parassita Trypanosoma - innesco della malattia del sonno africano - ha sviluppato un sistema particolarmente sofisticato per proteggersi dall'estinzione dal sistema immunitario. Ha una funzione mimetica che cambia costantemente la sua superficie. Quindi non può essere riconosciuto dal sistema immunitario.

I ricercatori della Ludwig-Maximilians-Universität München sono riusciti a sequenziare il genoma completo del parassita Tripanosoma. Hanno spiegato come il parassita riesce a sfuggire al sistema immunitario a lungo termine. Una strategia furtiva intelligente lo rende praticamente invisibile al sistema immunitario. Quindi il germe raggiunge un'infezione permanente nel suo ospite. I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati nella famosa rivista "Nature".

Sorprendente: il parassita Trypanosoma brucei può costantemente cambiare la sua struttura superficiale e quindi non viene riconosciuto dal sistema immunitario. Questo gli consente di diffondersi senza ostacoli nell'host. (Immagine: fotovapl / fotolia.com)

Modifica della struttura della superficie

Come riferiscono i ricercatori, i tripanosomi sono in grado di modificare costantemente la loro struttura superficiale. Per questo possono attivare o disattivare determinate proteine. In questo modo è possibile generare 2000 diverse varianti di superficie. A causa della struttura superficiale, il sistema immunitario valuta se un organismo debba essere combattuto o meno. Il sistema richiede una certa quantità di tempo per questa valutazione. A causa del costante cambiamento, il sistema immunitario non può riconoscere il parassita come estraneo e di conseguenza non è combattuto.

Quali malattie può causare il parassita??

I tripanosomi possono infettare il sangue di vari vertebrati. Nella maggior parte dei casi, viene trasmesso da insetti come la mosca tse-tse. Nei bovini, l'agente patogeno può causare la malattia animale Nagana e nell'uomo la malattia del sonno africano spesso fatale. I sintomi includono febbre, brividi, linfonodi ingrossati, mal di testa, dolori muscolari, edema e prurito. Se il parassita infetta il cervello, che può richiedere settimane o anni, porta a disturbi del sonno, irrequietezza interiore, irritabilità e disturbi della personalità. Successivamente si aggiungono epilessia, disturbi del linguaggio e del coordinamento e affaticamento cronico. Alla fine, quelli colpiti cadono in un coma, che di solito finisce con la morte.

La sublime capacità di trasformare la forma

"Siamo particolarmente interessati a come è regolata questa variabilità genetica", spiega il professor Nicolai Siegel, leader dello studio, in un comunicato stampa sui risultati dello studio. I ricercatori hanno decodificato l'intero genoma del parassita Trypanosoma brucei e l'hanno organizzato in tre dimensioni. Il team è stato in grado di identificare le proteine ​​responsabili della funzione di camuffamento. Queste varianti di proteine ​​si trovano nel nucleo negli stessi siti in cui si trovano i geni che codificano le proteine ​​di superficie. Rimuovendo certe proteine ​​da questo complesso, l'intera struttura tridimensionale del DNA del parassita è cambiata.

Nuove strategie per combattere

"Una migliore comprensione di questi meccanismi di difesa è importante anche per lo studio di altre malattie", scrivono i ricercatori. Nella costante lotta tra il sistema immunitario dell'ospite e l'intruso, numerosi altri germi hanno sviluppato strategie altrettanto efficaci. Come esempi, gli scienziati menzionano i patogeni della malaria, i funghi intestinali Candida e molti tipi di batteri. (Vb)