Questo test del sangue potrebbe salvare i pazienti oncologici chemioterapia non necessaria

Cosa può fare la nuova analisi del sangue?

Molti pazienti oncologici possono essere risparmiati gli effetti collaterali non necessari della chemioterapia in futuro dopo un'operazione per rimuovere il loro tumore. I ricercatori hanno sviluppato un nuovo esame del sangue, che può determinare se dopo l'intervento le cellule tumorali sono ancora presenti nel corpo.

I ricercatori del Johns Hopkins Kimmel Cancer Center hanno scoperto che è possibile utilizzare un esame del sangue per determinare se ci sono altre cellule tumorali nel corpo del paziente dopo un'operazione di rimozione del tumore. Questo potrebbe salvare quelli chemioterapici non necessari colpiti. I medici hanno pubblicato i risultati del loro attuale studio nella rivista in lingua inglese "Science Translational Medicine".

Un nuovo esame del sangue può indicare se ci sono altre cellule tumorali nel corpo dopo l'intervento chirurgico per rimuovere il cancro. (Immagine: Henrik Dolle / fotolia.com)

Effetti collaterali della chemioterapia

Attualmente non esiste un modo affidabile per determinare quali pazienti avranno nuovamente il cancro dopo l'intervento chirurgico. Pertanto, i primi pazienti oncologici ricevono spesso la chemioterapia post-chirurgica come una sorta di precauzione, affermano gli esperti. Ma la chemio accompagna una serie di gravi effetti collaterali. A breve termine, questi includono dolore, affaticamento, nausea e altri problemi digestivi e spesso includono sanguinamento e maggiore suscettibilità alle infezioni. Gli effetti collaterali a lungo termine possono essere cuore, polmone, nervi e problemi di memoria, e ci sono anche effetti negativi sulla fertilità.

Cosa circola nel DNA del tumore?

Quando le cellule tumorali muoiono, rilasciano il loro contenuto, incluso il DNA specifico del cancro, che quindi fluttua liberamente nel flusso sanguigno e viene indicato come DNA tumorale circolante o ctDNA. Se il ctDNA viene rilevato dopo l'intervento, indica che restano nel paziente le cellule tumorali microscopiche, spiegano i medici. I pazienti in cui è presente il DNA tumorale circolante presentano un rischio estremamente elevato di recidiva (quasi il 100%), mentre i pazienti con risultati negativi hanno un rischio molto basso di recidiva (meno del 10%).

Quali tipi di cancro possono essere testati?

Gli studi sui pazienti con carcinoma colorettale precoce sono iniziati già nel 2015. Questi hanno dimostrato che il test ctDNA può determinare se i pazienti debbano essere classificati in un gruppo ad alto rischio o in un gruppo a basso rischio. Gli studi sono stati successivamente ampliati a donne con cancro ovarico nel 2017 e includeranno anche il cancro al pancreas in futuro. I risultati dello stesso test potrebbero anche aiutare a ridimensionare la dose per i pazienti che necessitano di chemioterapia, a seconda del rischio di contrarre il cancro.

Il cancro si diffonde spesso nel corpo

Quando a un paziente viene diagnosticato un cancro, come il cancro del colon in stadio iniziale, i tumori sembrano essere confinati nell'intestino, senza alcuna indicazione che i tumori si trovano altrove nel corpo. Ma dopo una operazione di rimozione del cancro intestinale di successo, circa un terzo di questi pazienti svilupperà il cancro altrove nel corpo negli anni successivi. Questo dimostra che le cellule tumorali si sono già diffuse al momento della diagnosi, ma non sono state rilevate con gli attuali esami del sangue e scansioni standard. Il trattamento di questi pazienti con chemio dopo l'intervento può prevenire le recidive rimuovendo le cellule tumorali residue al microscopio responsabili dell'insorgenza del cancro.

Quando sarà usata la chemioterapia??

Nel caso del cancro del colon, la decisione di utilizzare la chemioterapia si basa su un esame di laboratorio del tumore che è stato rimosso al momento dell'intervento. Per esempio, se ci sono cellule tumorali nelle ghiandole linfatiche vicino all'intestino (cancro allo stadio 3), c'è una maggiore probabilità che il cancro si sia già diffuso altrove. Altri tumori, come il cancro ovarico e il cancro del pancreas, utilizzano altri metodi per determinare se è necessaria la chemioterapia. Tuttavia, questi metodi mancano di precisione, spiegano i ricercatori. Alla fine, alcuni pazienti ad alto rischio non sperimenteranno recidiva del cancro perché il loro cancro è stato curato solo chirurgicamente, mentre altri pazienti con un rischio apparentemente basso di recidiva. Pertanto, molti pazienti con tumore del colon sono attualmente in trattamento con sei mesi di chemioterapia, con effetti collaterali associati, sebbene non abbiano effettivamente bisogno di tale trattamento. Altri pazienti che potrebbero trarre beneficio dal trattamento non ricevono la chemioterapia necessaria perché sembrano avere un rischio limitato di recidiva del cancro.

Il test è già stato provato negli ospedali

Trovare e misurare il DNA del cancro nel sangue dei pazienti potrebbe rivoluzionare il trattamento del cancro. Il prossimo passo è determinare come il test può essere utilizzato nella pratica clinica. Il nuovo esame del sangue è attualmente in fase di test in oltre 40 ospedali in Australia e Nuova Zelanda. (As)