Il naso percepisce un trilione di odori

L'olfatto degli umani è molto più sensibile del previsto

2014/03/21

Il naso umano può distinguere oltre un trilione (1.000.000.000.000) di odori. Questo è il risultato di uno studio americano della Rockefeller University di New York. Il naso supera di gran lunga gli occhi e le orecchie nella percezione. Finora, le stime suggeriscono che l'organo olfattivo umano può distinguere solo tra circa 10.000 odori diversi.

Il naso ha abilità fenomenali
Il naso umano può percepire molti più odori di quanto si pensasse in precedenza. Questa è la conclusione raggiunta da Leslie Vosshall, esperta in olfatto alla Rockefeller University, e colleghi nel loro studio .„Il messaggio è che il nostro senso dell'olfatto è molto più sensibile di quanto pensiamo“, quindi Vosshall. „Semplicemente non prestiamo attenzione a questo e lo mettiamo poco nella vita di tutti i giorni.“ Più di mille miliardi di odori potrebbero percepire il nostro naso, scrivono i ricercatori sulla rivista „scienza“.

Negli anni '20, uno studio giunse alla conclusione che l'olfatto umano può distinguere circa 10.000 odori. „Tutti in questo settore hanno il sospetto che questo numero sia ridicolmente piccolo“, spiega Vosshall. Ma solo il suo collega Andreas Keller ha controllato il numero in prove scientifiche.

Gli odori sono "composti da molte molecole e sono molto complessi". Secondo gli scienziati, "il profumo della rosa è composto da 275 componenti diversi, di cui solo una piccola percentuale viene percepita coscientemente". Questa complessità significa che la ricerca dell'olfatto è molto più difficile che esaminare la vista o l'udito. Rispetto al naso, occhi e orecchie sono molto meno veri. Ad esempio, le stime suggeriscono che l'occhio può vedere tra 2,3 milioni e 7,5 milioni di colori e che l'udito può registrare circa 340.000 suoni udibili.

L'odorato oggi gioca un ruolo secondario nella vita di tutti i giorni
Per il loro studio, i ricercatori hanno consegnato a ciascuna delle persone del test tre fiale contenenti miscele di fragranze. Due erano identici, uno diverso in alcuni componenti di fragranza. „Il nostro trucco era usare una miscela di molecole di odore, e usiamo la condivisione di due miscele sovrapposte per misurare il grado di sensibilità dell'olfatto“, riferisce Andreas Keller. Ai partecipanti allo studio è stato chiesto di trovare il campione nei test, il cui odore era leggermente diverso dagli altri. Il test è stato ripetuto 264 volte con ciascun soggetto per ottenere risultati rappresentativi. Un'estrapolazione ha infine rivelato che "il naso umano può distinguere circa 1.000.000.000.000 di odori".

I ricercatori suggeriscono che l'importanza relativamente minore dell'olfatto oggi potrebbe essere correlata all'andatura verticale. Perché l'uomo primitivo era molto più vicino alla terra, la fonte della maggior parte degli odori, a causa della sua stretta curva con il naso. Aggiungete a ciò le abitudini e le comodità del mondo moderno, che non causano più molti odori, perché sono già prevenuti in anticipo, ad esempio, da frigoriferi e docce giornaliere. „Questo potrebbe spiegare il nostro atteggiamento secondo cui l'odore è insignificante rispetto all'udito e al vedere ", ha spiegato Keller, aggiungendo che i risultati dello studio sono un passo verso l'esplorazione della quantità difficile da percepire dell'olfatto, aprendo la strada per consentirebbe indagini più approfondite, ha detto lo scienziato.