La depressione causa alterazioni biologiche permanenti nel cervello

Come la depressione a lungo termine colpisce il cervello?

I ricercatori hanno ora scoperto che la depressione non trattata causa cambiamenti biologici duraturi nel cervello. Se la depressione non viene trattata in tempo, porta ad un aumento dell'infiammazione del cervello.

I ricercatori dell'Università di Toronto hanno scoperto che anni di depressione non trattata hanno causato un aumento significativo dell'infiammazione nel cervello. Gli esperti hanno pubblicato i risultati del loro studio nella rivista inglese "The Lancet Psychiatry".

La depressione può cambiare il cervello e causare una maggiore infiammazione. (Immagine: Focus Pocus LTD / fotolia.com)

La depressione non ha solo effetti immediati

Nella società di prestazioni di oggi sempre più persone soffrono di depressione. Se questi non vengono trattati in tempo, possono portare a cambiamenti nel cervello e quindi aumentare la probabilità di infiammazione, affermano gli autori. Questo dimostra che la depressione non è solo un disturbo biologico con effetti immediati. Nel tempo, la depressione cambia il cervello in modi che richiedono altre forme di trattamento che non sono ancora disponibili, aggiungono i medici.

Lo studio ha avuto 80 partecipanti

Questo era uno studio relativamente piccolo con solo 80 partecipanti. Venticinque soggetti hanno sofferto di depressione non trattata per un periodo di oltre dieci anni. 30 partecipanti non sono mai stati diagnosticati con la depressione. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a screening con le cosiddette scansioni di tomografia a emissione di positroni (PET scan) per localizzare un tipo specifico di proteina risultante dalla risposta infiammatoria del cervello a lesioni o malattia.

L'infiammazione può proteggere il corpo

La giusta quantità di infiammazione in tutto il corpo, incluso il cervello, protegge dalle malattie e aiuta il corpo a guarire le ferite, spiegano i ricercatori. Tuttavia, troppe infiammazioni portano a malattie croniche, tra cui malattie cardiache e possibilmente malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson, affermano gli esperti.

Dove si verificano la maggior parte delle infiammazioni??

Supponendo che la depressione a lungo termine porti a una maggiore infiammazione, i ricercatori si aspettano che il loro studio trovi più proteine ​​nel cervello di coloro che hanno sofferto maggiormente dalla depressione non trattata. E questa ipotesi è stata finalmente confermata. Il più notevole è stato l'aumento dell'infiammazione in una manciata di aree del cervello, tra cui la corteccia prefrontale, l'area del cervello importante per il pensiero.

Sono necessarie ulteriori ricerche

Se i risultati saranno confermati da altri studi più ampi, questo è un dato importante che la depressione ha analogie con malattie degenerative come l'Alzheimer e cambiare il cervello in un modo che non ha pienamente compreso la ricerca fino ad oggi. L'infiammazione aumentata nel cervello è una reazione comune nelle malattie degenerative del cervello come l'Alzheimer e il Parkinson, spiega i ricercatori.

Le persone con depressione hanno livelli di CRP del 30% più alti

Questi risultati si basano su uno studio pubblicato nel 2016. Ciò ha dimostrato che i pazienti con depressione hanno una percentuale più elevata di proteina C-reattiva (CRP) per le persone non malate, che è un altro marker biologico di infiammazione. Nel complesso, le persone con depressione avevano livelli di CRP del 30% più alti rispetto alle persone sane.

La depressione è una malattia biologica del cervello

Potremmo aver bisogno di cambiare il nostro modo di pensare alla depressione e ai suoi effetti, dicono gli scienziati. Lo studio conferma che la depressione è veramente una malattia biologica del cervello che degenera incontrollabilmente per danneggiare il tessuto cerebrale - possibilmente in un modo che assomiglia ad altre malattie neurodegenerative. I risultati sottolineano la necessità di sviluppare trattamenti più efficaci, hanno concluso i ricercatori. (As)