Associazione di demenza rilevata tra virus dell'herpes e morbo di Alzheimer

I ricercatori trovano un legame tra il morbo di Alzheimer e l'herpes virus

Sempre più persone sono attualmente affette da morbo di Alzheimer. I ricercatori hanno ora scoperto che la presenza di virus dell'herpes nel cervello sembra essere legata allo sviluppo dell'Alzheimer.

Gli scienziati della Icahn School of Medicine del Mount Sinai di New York hanno scoperto nel loro studio che i virus dell'herpes sembrano favorire lo sviluppo della malattia di Alzheimer. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio nel giornale in lingua inglese "Neuron".

I virus dell'herpes sono noti per causare spiacevoli afte. Gli esperti hanno ora scoperto che i virus dell'herpes possono anche essere coinvolti nello sviluppo dell'Alzheimer. (Immagine: Ciliegie / fotolia.com)

I virus influenzano la malattia di Alzheimer??

Da tempo si sospetta che i virus abbiano un impatto sullo sviluppo dell'Alzheimer. I medici stavano ora cercando di analizzare una simile relazione in modo più accurato. Hanno scoperto che nelle prime fasi del morbo di Alzheimer i ceppi virali si verificano più frequentemente nel cervello di coloro che ne sono affetti. Tuttavia, è ancora incerto se il virus sia un fattore scatenante o un sintomo della malattia, spiegano gli esperti.

HHV-6A e HHV-7 erano più comuni nel cervello di Alzheimer

I ricercatori hanno scoperto che le tracce delle varianti HHV-6A e HHV-7, che vengono rimossi con herpes labiale e herpes genitale in combinazione, si verificano di frequente nel cervello dei pazienti con malattia di Alzheimer. La presenza di questi virus nel cervello è stata implicata nella malattia di Alzheimer, una scoperta che sfida le teorie convenzionali sull'eventualità di demenza.

È stato trovato un nuovo meccanismo

I ricercatori hanno identificato un meccanismo mediante il quale i virus potrebbero causare il tipico danno alle cellule nervose nella malattia di Alzheimer. I risultati si basano su test del tessuto cerebrale di un totale di circa 1.000 soggetti. Quanto sopra due ceppi del virus dell'herpes è venuto nel cervello delle persone affette da morbo di Alzheimer nelle fasi iniziali molto più comuni, rispetto ai controlli sani, gli autori dello studio dicono. Tuttavia, v'è disaccordo tra gli esperti sul fatto che i virus sono una causa attiva della malattia o se il cervello di persone che sono già sulla strada per la malattia di Alzheimer, sono semplicemente più inclini alle infezioni.

Circa un milione di persone in Germania soffrono di malattia di Alzheimer

L'Alzheimer rappresenta la forma più comune di demenza in tutto il mondo, naturalmente, ci sono anche molte persone con l'Alzheimer in Germania. Gli esperti ritengono che circa un milione di persone in questo paese soffrano della malattia. La diagnosi precoce della malattia di Alzheimer è spesso problematica, perché il danno al cervello progredisce molto lentamente per il momento. Ciò fa sì che la malattia non venga rilevata per molto tempo.

Nel cervello, gli herpesvirus influenzano l'attività di diversi geni?

I genomi virali erano rilevabili in circa il 30 percento del cervello dei malati di Alzheimer. Rispetto virus erano nel cervello dei controlli sani praticamente inosservabile, spiega l'autore dello studio il professor Sam Gandy dalla Scuola Icahn di Medicina Mount Sinai di New York. Lo studio ha anche suggerito che la presenza di herpesvirus nel cervello potrebbe influenzare o controllare l'attività di vari geni associati ad un aumentato rischio di Alzheimer.

Gli scienziati non hanno davvero cercato un collegamento tra virus e demenza. Invece, speravano di trovare geni che sono insolitamente attivi nel cervello di persone con il primo stadio della malattia di Alzheimer. Ma quando hanno esaminato più da vicino il tessuto cerebrale e la gente rispetto a stadio precoce morbo di Alzheimer e soggetti sani di controllo, le differenze più eclatanti di attività dei geni non sono stati trovati in geni umani, ma nei geni appartenenti a due ceppi del virus dell'herpes HHV6A e HHV7.

L'aumento della concentrazione virale nel cervello potrebbe innescare una reazione immunitaria

Gli esperti inizialmente cercarono anomalie molecolari nello sviluppo della malattia di Alzheimer. A tale scopo, quattro aree del cervello umano colpite dalla malattia sono state esaminate in modo più dettagliato. I medici hanno scoperto che la composizione genetica delle persone con qualche forma di demenza era più probabile che avessero tipi di herpesvirus umani (HHV) 6a e 7. Un'analisi di ulteriori set di dati potrebbe anche stabilire una tale connessione. Gli esperti in realtà non hanno cercato virus all'inizio dello studio. Ma il virus è saltato dritto negli occhi, dice l'autore dello studio Ben Readhead della Mount Sinai School of Medicine di New York. Ulteriori indagini hanno rivelato che i virus potrebbero influenzare il metabolismo cerebrale. Un'aumentata concentrazione di virus nel cervello potrebbe innescare una risposta immunitaria che promuove l'insorgenza o la progressione dell'Alzheimer, aggiunge l'esperto.

I risultati sono stati confermati più volte

Gli autori spiegano che inizialmente la squadra ha reagito con sorpresa e scetticismo ai risultati. Si è cercato di essere prudente nell'interpretazione dei risultati e di riprodurre i risultati in tre diverse banche del cervello. I risultati potrebbero anche essere confermati con la duplice ripetizione dell'esame. I medici potrebbero almeno riconoscere che i cervelli malati portano questi genomi virali.

I geni dell'herpes migliorano l'attività dei geni di Alzheimer

Gli scienziati non hanno potuto dimostrare che i virus contribuiscono attivamente all'insorgere della malattia, ma hanno trovato un meccanismo plausibile per come ciò potrebbe accadere. È stato scoperto che alcuni dei geni dell'herpes migliorano l'attività di diversi geni conosciuti dell'Alzheimer. Precedenti studi hanno già suggerito che i virus potrebbero essere collegati alla malattia di Alzheimer. Ma l'attuale analisi dettagliata del tessuto cerebrale umano conduce questa ricerca oltre e mostra una relazione tra il virus e l'attività di geni coinvolti nella malattia di Alzheimer, ed i cambiamenti del cervello, segnali molecolari e sintomi che sono associati con la malattia, spiegano gli esperti.

L'Alzheimer non è contagioso

I virus rilevati non sono uguali a quelli che causano l'herpes labiale noto. Sono tra le forme molto più comuni di herpes che quasi ogni persona porta. Queste forme di herpes di solito non causano problemi, spiegano i medici. Lo studio inoltre non suggerisce che il morbo di Alzheimer sia contagioso o come un virus possa essere trasmesso da uomo a uomo. Inoltre, non c'erano prove che il rischio di sviluppare demenza fosse aumentato dalla comparsa di herpes labiale. (As)