Fermare l'invecchiamento I ricercatori troveranno lunga vita

I ricercatori sono sulle tracce del mistero dell'invecchiamento

Secondo gli esperti, l'aspettativa di vita media nei paesi industrializzati occidentali supererà presto i 90 anni. Anche in altri paesi le persone oggi vivono significativamente più a lungo rispetto a qualche decennio fa. Ma l'aspettativa di vita può continuare ad aumentare e forse anche rallentare l'invecchiamento? Ricercatori tedeschi stanno cercando di trovare risposte.

Le persone stanno invecchiando

L'aspettativa di vita tedesca ha raggiunto livelli record negli ultimi anni e continuerà a salire. Ogni quarta ragazza nata oggi avrà più di 100 anni. Anche in altri paesi, le persone stanno invecchiando in media. Alcuni scienziati indicano addirittura che l'aspettativa di vita umana può essere aumentata di dieci volte. Altri ipotizzano che a un certo punto l'orologio biologico possa essere superato in astuzia e che le comuni malattie legate all'età come la demenza, il morbo di Parkinson, il cancro o le malattie cardiovascolari diventeranno invincibili in futuro.

Non solo in Germania, l'aspettativa di vita è aumentata in modo significativo per decenni. Forse un giorno l'orologio biologico potrà essere superato in astuzia. Per scoprirlo, i ricercatori stanno studiando i mitocondri, che svolgono un ruolo chiave nell'invecchiamento. (Immagine: olly / fotolia.com)

I mitocondri svolgono un ruolo chiave nell'invecchiamento

"Tutti gli esseri umani invecchiano - come quasi tutti gli altri organismi viventi. Una ragione per questo è che in ogni cellula il DNA del materiale genetico viene danneggiato sempre più nel tempo ", dice il sito web del Max Planck Institute for Biology of Aging.

Gli scienziati dell'istituto stanno ricercando "come le cellule invecchiano nel corso della loro vita, quali geni sono coinvolti e quale ruolo giocano i fattori ambientali".

L'agenzia di stampa dpa riferisce che i ricercatori stanno studiando i mitocondri. I millesimi di strutture sottili come millimetre, che sono anche chiamate centrali elettriche delle celle, svolgono un ruolo centrale nell'invecchiamento secondo il nuovo direttore di MPI Thomas Langer.

Nel messaggio dell'agenzia, spiega la sua missione: "Dobbiamo capire meglio l'invecchiamento a livello biologico e molecolare e che possiamo trattare meglio le malattie legate all'età a medio termine".

Secondo il biologo, è chiaro che con l'avanzare dell'età i "mitos" perdono la loro efficienza e questo ha conseguenze dannose.

Ora è il momento di indagare su come questi danni nei componenti cellulari possano essere prevenuti - con un possibile effetto prolungante della vita.

Cambiamenti significativi nella durata della vita

"Negli organismi modello, una manipolazione dei singoli processi cellulari può cambiare significativamente la durata della vita", ha detto l'esperto a dpa.

Organismi modello come il nematode, la mosca della frutta o il topo durano quindi molto più a lungo in determinate condizioni testate.

Questi animali sono particolarmente adatti per le indagini "perché i loro geni sono noti e hanno un'aspettativa di vita relativamente breve", si legge sul sito web dell'istituto.

Massiccia estensione della vita attraverso il progresso medico

Soprattutto, il progresso medico degli ultimi 100 anni ha contribuito a un'estensione della vita di massa.

Secondo l'Ufficio federale di statistica, circa 4,9 milioni di persone in Germania hanno almeno 80 anni, entro il 2050 dovrebbero essere quasi dieci milioni.

Tuttavia, secondo un'indagine del matematico Hansjörg Walther, non è necessario preoccuparsi di una società che invecchia.

Come ha detto l'esperto, ci sono "studi molto promettenti, in cui si possono ottenere estensioni di vita nei topi, ma solo in un esperimento modello".

Anche se qui vede ancora "un sacco di potenziale", al momento attuale sarebbe "non giusto dire che potremmo applicarlo agli esseri umani nel prossimo futuro".

Walther non vuole impegnarsi in speculazioni sull'età massima raggiungibile, ma certamente non pensa "che abbiamo raggiunto un endpoint in termini di durata della vita".

Qualità della vita di maggiore importanza

Secondo l'etica medica Christiane Woopen, la qualità della vita "almeno ad una certa età è più significativa della durata della vita".

Come ha affermato il presidente dell'European Ethics Council (EGE), la scienza e la medicina stanno evitando gravi sofferenze fisiche e mentali. Un'estensione della vita non è l'obiettivo principale.

"Di fronte alla natura umana, che oltre all'autonomia e al potere creativo è anche caratterizzata da vulnerabilità, limitatezza e dipendenza, non credo nella possibilità di un'immortalità su questa terra", secondo l'esperto dpa.

Ma ha anche chiarito: "Dobbiamo pensare alle conseguenze sociali e alle condizioni della nostra convivenza quando le persone possono invecchiare e invecchiare".

Secondo Woopen, l'attuale struttura dei corsi di vita è assurda: "I primi decenni sono una singola pista da percorrere senza fiato per decenni sulla corsia laterale dopo la fine del lavoro", ha detto l'etica medica. (Ad)