Una dieta ricca di colesterolo favorisce la formazione di tumori

I medici stanno studiando la relazione tra colesterolo e tumore del colon-retto

Una dieta particolarmente ricca di colesterolo porta ad un aumentato rischio di sviluppare il cancro del colon. Con questo tipo di dieta, il tasso di sviluppo del cancro del colon-retto è accelerato di oltre un fattore di 100, secondo uno studio recente.

Gli scienziati della Scuola di Medicina David Geffen dell'Università della California di Los Angeles (UCLA) hanno scoperto nel loro studio che una dieta ricca di colesterolo aumenta in modo massiccio la formazione di tumori. Gli esperti hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista "Cell Stem Cell".

I medici nel loro studio hanno esaminato la relazione tra dieta ricca di colesterolo e rischio di cancro del colon-retto. (Immagine: Juan Gärtner / fotolia.com)

Il colesterolo alto porta a una divisione più rapida delle cellule staminali intestinali

Nel loro studio, i ricercatori sui topi hanno studiato gli effetti di una dieta particolarmente ricca di colesterolo. I medici sono stati in grado di determinare che l'aumento del livello di colesterolo degli animali ha portato a una divisione più rapida delle cosiddette cellule staminali intestinali. Questo effetto ha permesso ai tumori di formarsi molto più velocemente.

La formazione del tumore è stata accelerata più di 100 volte

"Siamo rimasti colpiti nel vedere che il colesterolo influenza la crescita delle cellule staminali nell'intestino, che a sua volta accelera il tasso di tumorigenesi più di 100 volte," Dr. Peter Tontonoz in un comunicato stampa dell'UCLA. "Mentre il legame tra colesterolo e tumore del colon è ben consolidato, nessuno ha spiegato il meccanismo dietro di esso", aggiunge l'esperto.

Colesterolo nelle cellule staminali intestinali

Gli scienziati hanno aumentato il colesterolo nelle cellule staminali intestinali in alcuni topi dando loro più colesterolo con la loro dieta. In altri topi, i ricercatori hanno cambiato un particolare gene che regola i cosiddetti fosfolipidi. Questi fosfolipidi inducono le cellule a produrre più colesterolo da sole, spiegano i ricercatori. In entrambi i gruppi di topi è aumentato a causa della proliferazione delle cellule staminali.

In che modo i livelli elevati di colesterolo hanno influenzato i topi di laboratorio??

A mano a mano che i livelli di colesterolo degli animali aumentavano, le loro cellule si dividevano più velocemente. Di conseguenza, i tessuti si sono espansi e il loro intestino si è allungato. Questi cambiamenti hanno accelerato significativamente il tasso di formazione del tumore, spiegano i ricercatori. Il meccanismo, che non è stato ancora stabilito in altri studi, sta guidando la crescita del tumore nelle persone con diete ricche di colesterolo, gli esperti suggeriscono.

I farmaci che abbassano il colesterolo possono ridurre il rischio di cancro del colon-retto?

Molti scienziati stanno ancora discutendo se i farmaci che abbassano il colesterolo, come le statine, che sono spesso prescritti a persone a rischio di infarto o ictus, contribuiscono a ridurre il rischio di cancro del colon-retto.

Ulteriori ricerche dovrebbero affrontare il rischio di altri tumori

In futuro, il team di ricerca dell'UCLA studierà se l'interazione tra fosfolipidi e colesterolo che hanno scoperto gioca un ruolo simile nell'accelerare la crescita di altri tumori. (As)