Alberi e persone soffrono insieme

La morte degli alberi porta a problemi di salute nella popolazione

22/01/2013

La morte degli alberi ha un enorme impatto sulla salute umana. A nome del Dipartimento forestale degli Stati Uniti, gli scienziati hanno studiato le possibili relazioni tra la morte di milioni di alberi di frassino e le morti in quasi 1.300 contee in 15 stati degli Stati Uniti. Lo studio mostra una correlazione significativa tra la condizione degli alberi e le morti dovute a malattie respiratorie e cardiovascolari, ha detto l'autore principale Geoffrey Donovan di Forest Service, Pacific Northwest Research Station. Lo studio è stato pubblicato.

Da studi precedenti era noto che "l'esposizione all'ambiente naturale può migliorare la salute umana", ma i risultati precedenti erano sempre controversi a causa di debolezze strutturali nello studio, sostengono gli scienziati statunitensi il loro approccio di ricerca. Considerando l'invasione biologica dello scarabeo asiatico (Agrilus planipennis) e la relativa estinzione degli alberi hanno fornito un'opportunità unica per valutare gli impatti sulla salute umana, Donovan e colleghi continuano.

100 milioni di alberi sono morti a causa dell'introduzione di coleotteri
Lo scarabeo di cenere europeo introdotto "fu scoperto per la prima volta vicino a Detroit, nel Michigan, nel 2002", riportano i ricercatori. Lo scarafaggio attacca tutte le 22 specie di cenere nordamericana e uccide quasi tutti gli alberi che infesta, scrive Donovan e colleghi. In altri Stati americani adiacenti e nel sud-est del Canada, i parassiti degli alberi sono ora diffusi. Nel complesso, l'invasione dei coleotteri ha finora portato alla morte di circa 100 milioni di alberi, secondo gli esperti delle regioni nordamericane colpite. Nel loro studio attuale, gli scienziati hanno ora confrontato questo albero che muore con i dati sulla popolazione medica degli ultimi 18 anni da 1.296 contee in 15 stati. Al fine di evitare distorsioni dovute ad altri fattori il più possibile, i ricercatori hanno incluso anche i dati demografici degli anni dal 1990 al 2007 come parte del loro studio e l'influenza di variabili quali reddito, razza o stato educativo sulla salute potrebbe quindi essere ampiamente esclusa..

21.000 ulteriori morti per decessi di alberi
In entrambi i modelli di regressione utilizzati per il calcolo, secondo i ricercatori statunitensi, esisteva una chiara correlazione statistica tra la morte degli alberi da parte degli scarafaggi europei e le morti dovute a malattie cardiovascolari e respiratorie. Tra il 2002 e il 2007, ci sono stati "15000 ulteriori decessi per malattie cardiovascolari e 6.000 ulteriori decessi per malattie respiratorie" nelle regioni colpite. La presenza di coleotteri ashbird asiatici negli Stati Uniti è associata ad un aumento di quasi sette decessi ogni 100.000 abitanti all'anno nelle malattie cardiovascolari e un aumento delle morti respiratorie annuali di circa 17 ogni 100.000, Donovan e colleghi scrivono.

Relazione causale tra natura e salute umana
"Certo, c'è una tendenza a vedere, guardando i risultati, che la maggiore mortalità è dovuta ad alcuni fattori confondenti, come reddito o istruzione, variabili piuttosto che la perdita di alberi", ha spiegato Donovan. Tuttavia, lo schema doveva essere dimostrato "in distretti con condizioni demografiche molto diverse". La correlazione statistica tra la morte dell'albero e l'aumento del numero di morti è stata confermata come significativa anche in considerazione dei fattori demografici. L'attuale indagine fornisce una chiara evidenza di una relazione causale, ma sono necessari ulteriori studi per dimostrarlo chiaramente. I "risultati non forniscono una visione diretta di come gli alberi riducono la mortalità correlata alle malattie cardiovascolari e respiratorie", ma i ricercatori sostengono che ci sono diverse spiegazioni plausibili. Ad esempio, il miglioramento della qualità dell'aria, la riduzione dei livelli di stress, l'aumento dell'attività fisica o persino l'impatto degli alberi sul microclima o sulla temperatura potrebbero svolgere un ruolo, come riferiscono Donovan e colleghi. È chiaro che la presenza di alberi ha un effetto positivo sulla salute della popolazione e che anche la morte degli alberi ha un impatto negativo duraturo sulla salute umana. (Fp)

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Immagine: Luise