Preoccupanti esperimenti con virus dell'influenza aviaria

Virus dell'influenza aviaria geneticamente manipolati

2013/08/10

Dopo che gli scienziati avevano annunciato che volevano allevare virus dell'influenza aviaria geneticamente manipolati a scopo di ricerca, è stata avviata una discussione sul significato e lo scopo di tali esperimenti. Secondo alcuni media, questo pericoloso lavoro è già iniziato.

Virus dell'influenza aviaria geneticamente manipolati
È stato recentemente riportato che il virus dell'influenza H7N9 può anche causare trasmissione da uomo a uomo. Non solo perché gli scienziati stanno discutendo sulla possibilità di generare virus dell'influenza aviaria geneticamente modificati per scopi di ricerca. I virologi Ron Fouchier (Rotterdam) e Yoshihiro Kawaoka (Wisconsin) scrivono in una lettera aperta che vogliono rendere il virus dell'influenza aviaria mortale H7N9 più aggressivo in laboratorio per capire meglio come si diffonde. La lettera è stata presentata nelle due più grandi riviste scientifiche di questa settimana „natura“ e „scienza“ stampato.

Gli esperimenti sono già in corso in tutto il mondo
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), 43 persone sono morte dal patogeno fino a luglio. L'epidemia è attualmente vietata, ma nel prossimo inverno, secondo i ricercatori, il virus potrebbe riapparire. I ricercatori di tutto il mondo hanno iniziato a lavorare con virus dell'influenza aviaria geneticamente modificati del tipo H7N9 e, secondo le informazioni FOCUS, sono già in corso esperimenti iniziali. Ron Fouchier ha confermato FOCUS: „Gli esperimenti di resistenza alla droga sono già in corso in diversi laboratori in tutto il mondo.“ E altri esperimenti sono in preparazione, secondo l'esperto di influenza dell'Erasmus Medical Center di Rotterdam: „Gli studi che aumentano la portabilità dei virus potrebbero iniziare entro pochi mesi.“

Gli esperti vedono un grande pericolo
In tali esperimenti, ci si aspetterebbe che le mutazioni possano essere identificate prima e quindi meglio controllate. È da temere che ciò produrrà varianti patogene che possono essere molto più pericolose degli originali naturali. Pertanto, tali progetti sono anche molto controversi. Ad esempio, Zeng Guang, capo epidemiologo presso il Centro cinese per il controllo delle malattie, trova tali esperimenti negligenti: „Le modifiche artificiali al virus sono molto pericolose.“ Il cambiamento di un patogeno potrebbe richiedere molti anni in natura. Un virus convertito può essere pericoloso in una volta. Tali cambiamenti non sono prevedibili né è possibile anticiparli realisticamente in laboratorio. Ha criticato: „Questo non è basato su ricerche veramente scientifiche.“

Gli scienziati vedono benefici scientifici
Tuttavia, Fouchier e Kawaoka vedono un grande vantaggio scientifico nei progetti. Secondo loro, gli esperimenti permetterebbero loro di sviluppare vaccini migliori, studiare meglio i pericoli di un nuovo focolaio e analizzare artificialmente i rischi di nuovi percorsi di trasmissione. Nella sua lettera aperta afferma: „Sono necessarie ulteriori ricerche, compresi gli esperimenti relativi agli studi sul guadagno di funzione“

Il pericolo non è finito
La nuova forma di influenza aviaria H7N9 è stata rilevata per la prima volta nell'uomo a marzo. I sintomi tipici dell'influenza aviaria sono inizialmente simili a quelli dell'influenza convenzionale e solitamente includono febbre alta, tosse, mal di gola e dispnea occasionale. Almeno 130 persone sono state infettate in Cina. Nella maggior parte dei casi, le autorità presumevano che le vittime fossero state infettate dal pollame. Migliaia di animali furono abbattuti e mercati chiusi con pollame vivo. Il numero di nuove infezioni è quindi tornato quasi completamente indietro. Tuttavia, già ad aprile, l'OMS aveva sospettato che nei singoli casi il virus potesse diffondersi da persona a persona. Pochi giorni fa, un gruppo di ricerca guidato dallo scienziato Bao Chang-jun del Centro per il controllo delle malattie nella città della Cina meridionale di Nanjing „British Medical Journal“ di nuovo messo in guardia contro il rischio di una trasmissione da uomo a uomo: „Il pericolo di H7N9 non è affatto finito.“
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Immagine: Aka