Le allergie erano difesa contro il veleno

Sistema immunitario: allergie come funzione protettiva del corpo

26/11/2013

Sempre più persone in tutto il mondo sono affette da allergie. Secondo un sondaggio di Forsa, pubblicato a febbraio, circa 25 milioni di persone in Germania vivono con una o più allergie. Questo è quasi un terzo della popolazione totale. Ma perché le allergie sono in aumento, i medici non possono rispondere.

Secondo la cosiddetta ipotesi igienica, le reazioni allergiche derivano dalla mancanza di stress sul sistema immunitario durante l'infanzia, che si sviluppano a causa dell'eccessivo comportamento igienico. L'ambiente sterile in cui i bambini crescono oggi fa sì che il corpo produca una protezione immunitaria inadeguata. Un'altra ipotesi diffusa è che le reazioni allergiche sono emerse come meccanismo di difesa contro i parassiti.

Ricercatori guidati da Philipp Starkl della Stanford University, sono giunti in uno studio tedesco-americano sui topi per concludere che le reazioni allergiche possono aver avuto origine come protezione contro i veleni. Già nel 1991, la biologa evolutiva Margie Profet aveva messo in piedi questa teoria, che continua a fornire una discussione tra i medici oggi.

I topi furono inizialmente iniettati con piccole quantità di veleno d'api. La dose è stata aumentata più tardi nello studio. I ricercatori sono stati in grado di osservare come si è sviluppata la resistenza. "Come un vaccino, il corpo sembrava costruire una sorta di protezione immunitaria contro il veleno d'api", ha detto Starkl. Durante le indagini si può vedere che la cosiddetta immunoglobulina (IgE) svolge un ruolo decisivo nella reazione di difesa del corpo. Le proteine ​​colloquialmente conosciute come anticorpi si formano in risposta a certe sostanze dal corpo. Ad esempio, dopo una puntura d'ape, il corpo produce grandi quantità di questi anticorpi. Come risultato del rilascio di istamina, le reazioni infiammatorie sulla pelle sono riconoscibili, che possono degenerare in casi gravi in ​​shock anafilattico.

Per scoprire se gli anticorpi IgE o un'altra forma di immunoglobulina sono responsabili della reazione protettiva, i ricercatori hanno in un altro esperimento sui topi che hanno inibito la formazione di IgE. Si è scoperto che questi topi non avevano alcuna protezione contro il veleno d'api. Di conseguenza, gli anticorpi IgE devono essere responsabili della protezione immunitaria, hanno concluso i ricercatori.

"L'ipotesi che la funzione degli anticorpi IgE sia limitata allo scatenamento di reazioni allergiche è, a nostro avviso, sempre stata troppo breve", ha affermato Thomas Marichal, coautore dello studio pubblicato sulla rivista "Immunity". "Altrimenti, gli anticorpi IgE sarebbero stati tranquillamente eliminati nel corso dell'evoluzione." Questa considerazione supporta anche l'ipotesi del veleno stabilita da Margie Profet nei primi anni '90.

Di conseguenza, gli anticorpi IgE funzionano come una funzione protettiva contro le sostanze tossiche e devono aver giocato un ruolo importante nell'evoluzione dell'umanità, che regrediva nel corso di condizioni di vita sempre più protette. (Fr)

Immagine: Günther Richter