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I ricercatori del virus Zika sottolineano la connessione dell'infezione con le malformazioni del cranio
Il virus si sta diffondendo da mesi
Il virus Zika è stato dilagante per mesi in vari paesi del Sud e Centro America. Attraverso i viaggiatori, il patogeno arriva ripetutamente in paesi al di fuori delle regioni colpite, e diversi casi Zika sono stati confermati anche in Germania. Il virus è stato a lungo sospettato di essere la causa della cosiddetta "microcefalia", una peculiarità evolutiva in cui il cranio è insolitamente piccolo rispetto allo stato normale. Questo può portare a malformazioni cerebrali, a causa della quale i bambini affetti sono spesso portatori di handicap mentali e soffrono di disturbi neurologici. Tuttavia, non ci sono state prove di questo collegamento finora.
L'infezione da virus Zika durante la gravidanza può portare a malformazioni del nascituro. (Immagine: airdone / fotolia.com) Punto di svolta nella lotta contro il virus
Mercoledì, il CDC (Centers for Disease Control and Prevention) ha presentato la prova del legame tra infezione da Zika e microcefalia. Secondo il direttore del CDC Tom Frieden, questo significa "una svolta nella lotta contro Zika", riporta l'agenzia di stampa "dpa". Tuttavia, come scrivono i ricercatori del CDC nel New England Journal of Medicine, non c'è una prova, ma piuttosto una catena di prove provenienti da vari studi e ricerche approfondite. "Sulla base della revisione di questi dati, concludiamo che esiste un nesso causale tra l'infezione del virus Zika prenatale e la microcefalia, così come altre gravi anomalie cerebrali", hanno detto gli esperti nel loro articolo.
Sono urgentemente necessarie ulteriori ricerche
Nonostante i nuovi risultati, molti aspetti non sono stati chiariti, scrivono i ricercatori. Soprattutto, questo include l'importante questione di quanto spesso un'infezione porti effettivamente alla malformazione del cranio. Perché le prove prodotte non significa che qualsiasi infezione con il virus Zika influenzi negativamente il nascituro, sottolineano i ricercatori. "Come abbiamo visto durante il recente focolaio di Zika, alcune donne infette hanno dato alla luce bambini che sembrano essere sani", dice il rapporto.
Di conseguenza, sono urgentemente necessarie ulteriori indagini per chiarire le domande aperte. Su consiglio del Dipartimento della Salute degli Stati Uniti, le donne incinte dovrebbero continuare a evitare di viaggiare in zone con Zika, o di proteggersi dalle punture di zanzara quando vivono in un'area colpita. Inoltre, è importante che le coppie in queste aree impediscano la trasmissione sessuale attraverso l'uso di contraccettivi appropriati, secondo il CDC.
Il virus può causare danni anche dopo la nascita
Più recentemente, i ricercatori brasiliani hanno dato l'allarmante accenno al fatto che Zika potrebbe essere una minaccia ancora più grave di quanto si pensasse in precedenza. La ricercatrice Zika Stevens Rehen dell'Istituto d'Or di Rio de Janeiro ha dichiarato al dpa che Zika potrebbe influenzare il bambino non solo negli embrioni ma anche dopo la nascita. Secondo lui, il danno alle cellule nervose potrebbe mettere a rischio la perdita dell'udito e della vista, e c'è stato anche un notevole aumento nella sindrome di Guillain-Barré (GBS) in Brasile. Questa è una malattia infiammatoria dei nervi, caratterizzata da un aumento della paralisi e disturbi sensoriali, che nel peggiore dei casi possono essere fatali.
Si dice che il Brasile sia il paese più colpito dal virus, con stime che stimano che più di un milione di persone siano infette. Il numero di casi confermati di microcefalia è stato, secondo il "dpa" secondo il Ministero della sanità aumentato a 1113, in 189 madri potrebbe quindi essere rilevato il virus Zika. Questo è principalmente trasmesso dalla zanzara della febbre gialla Aedes Aegypti, anche la dengue e la febbre gialla possono essere date da questa specie. Aedes Aegypti sono diffuse in molte parti del Brasile, ora il paese usa anche militari nella lotta contro le pericolose zanzare Zika.
Il governo vuole proteggere gli atleti e i visitatori ai Giochi Olimpici
Con l'espansione del programma di controllo delle zanzare, il governo brasiliano vuole anche proteggere i virus e i visitatori dei Giochi Olimpici di Rio de Janeiro (dal 5 al 21 agosto). Mentre la Dpa riportava, nel corso di più di 50.000 alberghi, bar e ristoranti in tutto il paese, sono stati inviati un pacchetto di misure per un migliore controllo delle zanzare, così come le misure preventive e diagnostiche sono state rafforzate durante i giochi. Più di 260.000 operatori sanitari dovrebbero quindi prestare più attenzione alla lotta contro la zanzara - perché un vaccino non è ancora disponibile. Gli organizzatori dei Giochi olimpici, tuttavia, sottolineano che gli insetti difficilmente saranno attivi al momento dei Giochi. Poiché il paese si trova quasi completamente nell'emisfero meridionale della terra, l'inverno sudamericano inizia a giugno.
L'infezione passa inosservata nella maggior parte dei casi
Il virus Zika si è diffuso nelle Americhe in pochi mesi in più di 20 paesi e ora è apparso in circa 50 paesi. Non è fatale e, nella maggior parte dei casi, un'infezione è così lieve che non viene notata dalla persona colpita. In circa il 20 percento di quelli infetti, tuttavia, si verificano sintomi simil-influenzali come febbre, mal di testa e dolori muscolari, in alcuni casi anche rash cutanei. (Nr)