Progressi scientifici nella ricerca sulle lebbra

Progressi scientifici nella ricerca sulle lebbra: origini della lebbra sul sentiero

14.06.2013

In molte parti del mondo, in particolare in India, Africa e Brasile, milioni di persone soffrono ancora di lebbra. Gli scienziati ora si avvicinano alle origini della malattia infettiva analizzando il genoma dei batteri della lebbra medievale.

Antenato comune 4.000 anni fa
Sebbene la lebbra sia considerata curabile, fino a quattro milioni di persone in tutto il mondo soffrono di mutilazione legata alla lebbra. I sintomi della malattia infettiva cronica variano notevolmente da paziente a paziente. Nelle prime fasi si arriva alle tipiche macchie sfocate sulla pelle. In precedenza, la malattia era chiamata lebbra, come quelle colpite „esposto“ doveva vivere al di fuori degli insediamenti umani. I genetisti si affidano ora alla decrittazione del DNA del patogeno e sono stati in grado di determinare dai batteri della lebbra medievale che il genoma è cambiato poco nel corso dei secoli. Inoltre, è stato analizzato che molti dei batteri risalgono a un antenato comune, vissuto 4.000 anni fa, secondo il team intorno al genetista evoluzionista di Tuebingen, Johannes Krause, sul Journal „Scienza Xpress. "Per lo studio, il team di ricerca è stato in grado di attingere alle cinque scheletri medievali ben conservate e campioni correnti dei malati di lebbra vivere. E 'stato nel processo è riuscito per la prima volta i ricercatori di ricostruire interi genomi del patogeno Mycobacterium leprae di epoche diverse.

Quasi nessun cambiamento negli ultimi millenni
Nel corso dei millenni, ci sono state poche mutazioni nel genoma del patogeno e questo permette di trarre conclusioni sulla malattia di Krause. Ad esempio, la constatazione che la lebbra era distribuita in modo relativamente uniforme per millenni e non come la peste si è verificata in diverse pandemie. La forte prevalenza della lebbra nel Medioevo non era dovuta al patogeno, ma alle mutevoli condizioni di vita delle persone. La diffusione era aumentata quando nel X secolo le persone vivevano insieme in insediamenti sempre più grandi. E dal 14 ° secolo, era stato frenato da migliori standard igienici, ha detto Krause. È diventato anche chiaro durante la ricerca sul genoma della lebbra che il DNA dei batteri rimane molto più a lungo di quello dei mammiferi, anche in condizioni ambientali sfavorevoli. „Ciò dovrebbe consentire di risalire alla malattia fino alle sue origini preistoriche ", ha detto Krause.

Molte persone senza accesso a medicinali efficaci
Approfondimenti su origini e cambiamenti nella malattia possono essere rilevanti per la medicina. Ad esempio, sapere quanto velocemente i batteri mutano rende più facile valutare quanto velocemente diventano resistenti ai nuovi antibiotici. Il professore ha detto che non era ancora chiaro se ci sarebbero stati progetti di ricerca che avrebbero cercato di sfruttare la decrittazione del DNA dell'agente patogeno della lebbra in medicina. Tuttavia, è ipotizzabile che un antibiotico adatto possa essere determinato per ciascun paziente con l'ausilio di semplici analisi del DNA. Più di 200.000 persone in tutto il mondo soffrono ancora di lebbra ogni anno. Secondo l'Agenzia di Soccorso tedesco per la lebbra e la tubercolosi (DAHW), fino a quattro milioni di persone hanno mutilazioni causate dalla lebbra. La malattia è più comune in India, ma anche in Africa e in Sud America, come il Brasile. I casi di lebbra si verificano anche negli Stati Uniti, dove gli armadilli sono responsabili di malattie. In Europa, c'è ancora il Sanatorio di San Francesco di Borja, appositamente allestito per il trattamento dei malati di lebbra, nel villaggio spagnolo di Fontilles nell'entroterra della Costa Blanca. Fondamentalmente la lebbra è curabile ma, soprattutto nelle regioni povere del mondo, molte persone non hanno accesso alle medicine d'aiuto. Con l'aiuto dei rimedi, i patogeni della lebbra potrebbero essere completamente uccisi tra 6 e 18 mesi. (Sb)