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Studio pionieristico I peptidi vegetali possono arrestare la progressione della SM
La sclerosi multipla (SM) è la malattia autoimmune più comune del sistema nervoso centrale e, nonostante alcuni progressi negli ultimi decenni, le opzioni di trattamento rimangono estremamente limitate. Tuttavia, gli scienziati del MedUni di Vienna sono stati in grado di fermare il decorso della malattia con l'aiuto di uno speciale peptide vegetale. Nel modello animale, la singola somministrazione orale del peptide vegetale ha impedito l'insorgenza di ulteriori episodi di malattia, MedUni Vienna riferisce sui risultati della ricerca.
Così, il team guidato da Christian Gruber, capo del gruppo di ricerca presso il Center for Physiology and Pharmacology, insieme con partner internazionali provenienti da Australia, Germania e Svezia, potrebbe aver raggiunto uno sviluppo eccezionale nel trattamento della sclerosi multipla, secondo il MedUni Vienna. Nel modello animale, il trattamento con uno speciale peptide sintetico vegetale (ciclotide) ha impedito lo sviluppo di altri comuni segni clinici di sclerosi multipla. Il decorso della malattia potrebbe quindi essere eventualmente interrotto con l'aiuto del peptide vegetale. I ricercatori hanno pubblicato i risultati degli studi sulla rivista "Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze" (PNAS).
Petali vegetali speciali possono fermare la distruzione delle fibre nervose nella SM. (Immagine: ralwel / fotolia.com) Colpito 2,5 milioni di persone in tutto il mondo
Nella malattia infiammatoria autoimmune cronica del sistema nervoso centrale MS, le cellule T autoreattive distruggono gli strati isolanti delle fibre nervose, che è accompagnata da un aumento dei deficit neurologici. "La malattia scorre a scatti e al momento non è curabile", riferisce la MedUni Vienna. L'inizio di una spinta è definito dall'apparizione di sintomi nuovi o ricorrenti già noti. I singoli episodi sono accompagnati da un immediato o ritardato, ulteriore deterioramento dello stato di salute delle persone colpite. Sebbene i meccanismi della malattia siano ora relativamente ben studiati, ma le terapie sviluppate finora, che dovrebbero ritardare il decorso, a volte mostrano effetti collaterali significativi nella terapia a lungo termine e il loro successo rimane limitato. È quindi urgentemente necessario che le circa 2,5 milioni di persone con SM a livello mondiale ricevano nuove opzioni di trattamento.
Speranza realistica per un trattamento efficace
Dati gli attuali risultati dello studio, si può realisticamente sperare di arrestare la malattia in una fase molto precoce o almeno rallentarne lo sviluppo, riferiscono i ricercatori. "Non appena si verificano deficit neurologici funzionali e le prime alterazioni correlate alla malattia nel sistema nervoso centrale sono visibili nella risonanza magnetica (nota: Magnetic Resonance Imaging), il farmaco potrebbe essere somministrato per la terapia di base", spiegano Gruber e colleghi. La comparsa dei sintomi della SM è stata significativamente ridotta nel modello animale dalla somministrazione orale di ciclotidi. "La singola dose orale del farmaco ha notevolmente migliorato i sintomi. Non ci sono stati episodi della malattia. Questo potrebbe in generale rallentare significativamente il decorso della malattia ", sottolinea Christian Gruber. Secondo gli scienziati, l'intervallo di tempo tra gli attacchi potrebbe essere significativamente esteso in questo modo, o persino un focolaio della malattia potrebbe addirittura essere completamente prevenuto.
I peptidi vegetali sono efficaci anche in altre malattie autoimmuni?
Secondo MedUni Vienna, i peptidi vegetali speciali sono facilmente disponibili e possono essere utilizzati per via orale. I ciclotidi possono essere isolati da tutte le principali famiglie di piante (ad esempio, piante di caffè, cucurbitacee, ma anche erbe e piante di belladonna) e rappresentano quindi un gruppo versatile e ampio di prodotti naturali, spiegano i ricercatori. Inoltre, il farmaco risultante può essere assunto per via orale, mentre le terapie MS attualmente comuni devono essere somministrate per via endovenosa. Il meccanismo d'azione dei ciclotidi è stato scoperto tre anni fa dagli scienziati del MedUni di Vienna in collaborazione con il gruppo di ricerca guidato da Carsten Gründemann dell'Istituto di medicina ambientale e Igiene ospedaliera presso il Medical Center dell'Università di Friburgo. Attraverso i peptidi della pianta, l'interleuchina-2 messaggera e quindi la divisione cellulare delle cellule T può essere soppressa. Questi ultimi agiscono come cellule "killer" o "helper" sulla reazione del sistema immunitario umano e non solo svolgono un ruolo importante nella difesa contro i patogeni ma sono anche implicati in varie malattie autoimmuni. Di conseguenza, i ciclotidi possono anche "essere utilizzati in altre malattie caratterizzate da un sistema immunitario iperattivo e indirizzato male, come l'artrite reumatoide", secondo la MedUni Vienna. (Fp)