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Serbatoi di virus: virus sconosciuto scoperto nei pitoni reali

2014/09/13

Numerosi virus che possono causare malattie infettive pericolose provengono dal regno animale. Ma non solo i mammiferi, ma anche i rettili possono essere una riserva di virus. Ricercatori americani hanno ora scoperto un agente patogeno precedentemente sconosciuto nei pitoni reali.

Malattie respiratorie nei pitoni in cattività
Secondo quanto riportato dalla stampa, i ricercatori statunitensi hanno scoperto un virus che causa malattie respiratorie potenzialmente letali nei pitoni reali. I biologi intorno a Joseph DeRisi dell'Università della California, a San Francisco, hanno mostrato i patogeni del nidovirus in otto serpenti in cattività che avevano la polmonite. Secondo una comunicazione dalla rivista „Mbio“, in cui appare lo studio, il biochimico DeRisi ha dichiarato: „Questo è molto eccitante perché fino ad ora nessun virus di questa specie era noto ai rettili.“ Nel caso dei pitoni reali (Python regius), che vivono in cattività, queste "malattie respiratorie sono note sin dagli anni '90, senza conoscere la causa".

Virus finora sconosciuto scoperto
DeRisi e colleghi hanno confrontato campioni di tessuto provenienti da otto pitoni colpiti da polmonite e 57 serpenti sani. Hanno scoperto inizialmente al microscopio elettronico con due particelle simili a virus dei pitoni nelle cellule che rivestono i polmoni. Alla fine trovarono il virus precedentemente sconosciuto nel genoma di tutti i serpenti malati, specialmente nel tratto respiratorio, ma non nei rettili sani. L'agente patogeno è stato nominato dai ricercatori „Ball Python Nidovirus“ (Python-Nidovirus). Come scrivono gli scienziati, si tratta di circa 33.500 paia di basi, il più grande genoma di nidovirus noto.

I virus potrebbero essere potenzialmente pericolosi per l'uomo
Tuttavia, i ricercatori non sanno ancora come si diffonde il virus, se si verifica in altri animali e quanto spesso si verifica in python reale in natura. Ma questo rapporto è secondo gli scienziati „Abilitare le diagnosi che aiutano a determinare il ruolo del virus nello sviluppo della malattia.“ La malattia potrebbe essere meglio controllata negli zoo e nelle collezioni private - i pitoni reali sono tenuti anche come animali domestici in tutto il mondo. Come il team ha sottolineato, i rettili sono anche serbatoi di virus che potrebbero potenzialmente danneggiare gli esseri umani.

Molti virus pericolosi provengono dal regno animale
Numerosi virus che possono causare malattie pericolose negli esseri umani provengono dal regno animale. Ad esempio, animali come certe specie di scimmie, cammelli o pipistrelli sono stati trovati o sospettati di aver avuto origine da HIV, Sars o Mers. Anche con l'attuale epidemia di Ebola dilagante in Africa occidentale, il patogeno probabilmente proviene dal regno animale. Ad esempio, le persone possono essere infettate dal virus attraverso il contatto con scimmie malate e spesso sviluppano i sintomi tipici dell'Ebola in pochi giorni.

Gli scienziati consigliano più ricerche
I biologi ora vogliono anche indagare sui rettili per i patogeni. Gli scienziati della Columbia University di New York hanno recentemente stimato che "solo il gruppo di mammiferi al mondo contiene almeno 320.000 virus diversi". Quello che attualmente è noto sui virus si basa in gran parte su quegli agenti patogeni che sono saltati sull'uomo o sugli animali e hanno causato malattie. Considerando la minaccia per l'umanità e i costi associati a nuove malattie, i ricercatori consigliano nel diario „Mbio“ urgentemente per esplorare di più questi microrganismi. Le lezioni apprese potrebbero aiutare a proteggere le persone dalle malattie. (Ad)