Super Mario and Co Questi videogiochi 3D potrebbero proteggere dalla demenza

Possibile protezione contro la demenza: i videogiochi 3-D aumentano la materia grigia senile

Un recente studio condotto da ricercatori canadesi ha dimostrato che la riproduzione di alcuni videogiochi 3D può migliorare le prestazioni cognitive degli anziani e aumentare la materia grigia nel cervello. Forse questo potrebbe persino prevenire la demenza.

Il numero di pazienti con demenza continua ad aumentare

Circa 47 milioni di persone in tutto il mondo vivono attualmente con demenza, in Germania, secondo l'Associazione tedesca dell'Alzheimer, ci sono quasi 1,6 milioni, la maggior parte dei quali ha il morbo di Alzheimer. Ma il numero continua a crescere. Anche se sempre più giovani sono colpiti, ma ancora principalmente anziani. Secondo uno studio recente, potrebbero essere in grado di ridurre il rischio di malattia utilizzando i videogiochi 3D più spesso.

I videogiochi sono più per i più giovani, si potrebbe dire. Ma gli anziani dovrebbero ricorrere più spesso ai giochi per computer. Questo potrebbe salvarli dalla demenza, come i ricercatori hanno ora scoperto. (Immagine: Andrey Popov / fotolia.com)

Videogiochi sulla prevenzione dell'Alzheimer

Un gruppo di ricerca internazionale ha recentemente riferito che circa un terzo dei casi di demenza potrebbe essere prevenuto eliminando determinati fattori di rischio fin dall'infanzia.

I fattori di rischio per la demenza identificati dai nove scienziati sono la perdita dell'udito nella mezza età, la mancanza di istruzione nell'adolescenza, il fumo, la depressione, l'inattività fisica, l'isolamento sociale, l'ipertensione, l'obesità e il diabete di tipo 2.

Ci possono essere anche meno demenze se gli anziani giocano più spesso. Perché giocare ai videogiochi 3D può migliorare le prestazioni cognitive nelle persone anziane e aumentare la materia grigia in certe aree del cervello.

I ricercatori canadesi hanno ora scoperto.

Effetti positivi sul cervello

Ricerche scientifiche precedenti hanno dimostrato che alcuni giocatori di computer possono imparare molto meglio e che i videogiochi sono talvolta utili per lo sviluppo del cervello. Ovviamente, anche gli anziani possono trarne beneficio.

"Se hai tra i 55 e i 75 anni, dovresti provare a giocare a videogiochi 3D come Super Mario 64 per respingere un lieve deterioramento cognitivo e magari persino prevenire l'Alzheimer", afferma una dichiarazione dell'Università di Montreal, in Canada..

Questo è il risultato di uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Montréal, dell'Istituto Universitario di Gériatrie de Montréal (IUGM), della Memorial University di Terranova e dell'Ospedale Centro di ricerca di Montreal.

I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista "PLOS ONE".

Aumento della materia grigia nell'ippocampo

In due studi dal 2014 e il 2017 ha mostrato che nei giovani adulti tra i venti della materia grigia nell'ippocampo è aumentata durante la riproduzione di giochi per computer 3D come "Super Mario 64".

L'ippocampo è la regione del cervello che è principalmente associata alla memoria spaziale ed episodica, un fattore chiave per la salute cognitiva a lungo termine.

La materia grigia in essa contenuta serve da marker dei disturbi neurologici che possono verificarsi nel tempo, inclusi lievi disturbi cognitivi e l'Alzheimer.

Il professore di psicologia Gregory West dell'Università di Montreal e i suoi colleghi volevano vedere se i risultati potevano essere riprodotti tra gli anziani sani.

Gioca per mezzo anno cinque volte a settimana

Il team di ricerca ha reclutato 33 persone di età compresa tra 55 e 75 anni, suddivise casualmente in tre gruppi separati.

Ai primi partecipanti al gruppo è stato detto di giocare a Super Mario 64 per un totale di 30 minuti al giorno, cinque giorni alla settimana.

I soggetti del secondo gruppo dovrebbero prendere lezioni di pianoforte alla stessa frequenza (per la prima volta nella loro vita) e i restanti partecipanti allo studio non hanno ricevuto un incarico specifico.

L'esperimento è durato sei mesi e si è svolto nelle case dei partecipanti, dove sono state costruite console e pianoforti.

Miglioramento della memoria a breve termine

Gli scienziati hanno valutato l'effetto dell'esperimento all'inizio e alla fine dell'esercizio con due misurazioni diverse: test delle prestazioni cognitive e risonanza magnetica (MRI).

Secondo i risultati del test MRI, solo i partecipanti alla coorte di videogiochi hanno mostrato un aumento del volume di materia grigia nell'ippocampo e nel cervelletto. Anche la tua memoria a breve termine è migliorata.

Tra i soggetti del gruppo del piano, tra le altre cose, era rilevabile un aumento della materia grigia nel cervelletto.

Nel gruppo di confronto, che non ha appreso nulla di nuovo, la quantità di sostanza grigia è diminuita in tutte le aree del cervello testate.

Degradazione nell'ippocampo è considerata coinvolta nelle demenze come il morbo di Alzheimer.

Gli anziani dovrebbero giocare a Super Mario

Ma quale meccanismo innesca un aumento della materia grigia, soprattutto nell'ippocampo, dopo aver giocato ai videogiochi?

"I videogiochi 3D attaccano l'ippocampo per creare una mappa cognitiva o rappresentazione mentale dell'ambiente virtuale che il cervello esplora", ha dichiarato West.

"Diversi studi indicano che la stimolazione dell'ippocampo aumenta sia l'attività funzionale che la sostanza grigia in questa regione".

Viceversa, quando il cervello non sta imparando cose nuove, la materia grigia si atrofizza con l'età.

"La buona notizia è che siamo in grado di invertire questi effetti e aumentare il volume per imparare qualcosa di nuovo, e giochi come Super Mario 64, che attivano i ippocampo sembrano a questo riguardo un certo potenziale di avere", ha detto Ovest.

Co-autore Sylvie Belleville ha aggiunto: "Questi risultati possono anche essere utilizzati per promuovere la ricerca futura sul morbo di Alzheimer, in quanto v'è una connessione tra il volume dell'ippocampo e il rischio di sviluppare la malattia." (Ad)