Studi buoni amici potrebbero aumentare la nostra tolleranza al dolore

Un grande social network ci aiuta a gestire meglio il dolore e lo stress
I ricercatori stanno ora studiando l'impatto dei social network sulla tolleranza al dolore umano. Hanno scoperto che le persone con più amici avevano una tolleranza al dolore significativamente maggiore. Quindi, la quantità di dolore che le persone possono sopportare dipende dai loro amici.

I ricercatori dell'Università di Oxford hanno scoperto in un nuovo studio che le persone hanno aumentato la tolleranza al dolore se hanno molti amici. Quindi, le persone con un grande social network sopportano più dolore delle persone senza molti amici. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista scientifica "Scientific Reports".

Gli scienziati hanno scoperto che le persone con buoni amici e grandi reti sociali hanno una maggiore tolleranza al dolore. (Immagine: Kalim / fotolia.com)

Studio esamina gli effetti dell'endorfina
I ricercatori erano particolarmente interessati a endorfina nel loro studio, una sostanza trovata nel nostro cervello. Le endorfine fanno parte della regolazione del dolore e del piacere, spiegano i medici. La sostanza chimica è l'antidolorifico naturale del nostro corpo ed è anche responsabile dei sentimenti di amicizia, spiega Katerina Johnson dell'Università di Oxford. C'è una teoria secondo cui le interazioni sociali con gli amici possono scatenare emozioni positive quando le endorfine si legano ai recettori oppioidi nel nostro cervello. Questo crea quindi una sorta di cosiddetto "fattore di benessere". Sperimentiamo questo quando vediamo i nostri amici, aggiunge Johnson.

I più stressati e le persone con malattie mentali hanno piccoli social network
Le endorfine hanno un potente effetto analgesico che è persino più forte della morfina, spiega la Johnson. I ricercatori hanno utilizzato la tolleranza al dolore del soggetto come un modo per valutare l'attività dell'endorfina cerebrale. Hanno scoperto che le persone con reti sociali più grandi hanno una maggiore tolleranza al dolore. I risultati attuali sono anche molto interessanti perché altri studi recenti hanno suggerito che il nostro sistema di endorfine potrebbe essere disturbato da malattie mentali come la depressione, spiega la Johnson. Questo potrebbe causare che le persone depresse spesso soffrano di mancanza di motivazione e di solito vivono ritirate in modo molto sociale, aggiunge il dottore.

Le persone che spesso soffrono di stress di solito hanno anche reti sociali più piccole. Inoltre, i ricercatori riferiscono che le persone fittere spesso hanno una cerchia più ristretta di amici. Perché le persone che si allenano molto, hanno meno tempo per mantenere i loro social network, i medici sospettano. Tuttavia, sia le attività fisiche che quelle sociali rilasciano endorfine. Forse alcune persone usano esercizi sportivi per ottenere un cosiddetto calcio endorfino invece di socializzare con altre persone, suggerisce Johnson.

Le persone con grandi reti sociali hanno evidenti benefici nel test del dolore
I risultati dello studio mostrano una connessione tra stress e reti sociali più piccole. Le persone con un più ampio social network potrebbero semplicemente essere più brave a gestire il loro stress, dicono i ricercatori. Oppure potrebbe significare che le persone con molto stress hanno semplicemente meno tempo per le attività sociali. Di conseguenza, la loro rete si restringe, spiegano gli esperti. Ai partecipanti allo studio è stato chiesto di compilare un questionario relativo ai loro migliori social network. Inoltre, sono state identificate informazioni sullo stile di vita e sulla personalità, affermano gli autori. Successivamente, gli scienziati hanno eseguito un test in cui i soggetti dovevano appoggiarsi a un muro con la schiena dritta. Hanno piegato le ginocchia di 90 gradi. Ora gli è stato chiesto di mantenere questa posizione il più a lungo possibile, spiegano gli scienziati. I ricercatori hanno osservato per quanto tempo i partecipanti potevano sopportare il dolore.

Naturalmente, c'erano differenze nell'idoneità individuale dei soggetti, che consentivano ad alcuni individui di mantenere la posizione descritta più a lungo. Ma i risultati mostrano chiaramente che le persone che potrebbero sopportare il test del dolore sono le più lunghe, hanno persino i più grandi social network, aggiungono i medici. (As)