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Studio Cosa causa il deterioramento cognitivo dei pazienti con cancro al seno?
Molti pazienti con carcinoma mammario mostrano una leggera compromissione delle loro capacità cognitive, che è spesso associata agli effetti collaterali della chemioterapia. Un gruppo di ricerca guidato dal Dr. med. Tuttavia, Kerstin Hermelink del Breast Center dell'Università Ludwig-Maximilians (LMU) ha dimostrato in un recente studio che la menomazione si verifica anche nei pazienti con cancro al seno senza chemioterapia. La causa è lo stress post-traumatico.
"I disturbi cognitivi lievi nei pazienti con cancro della mammella possono verificarsi in ugual misura con e senza chemioterapia e sono associati a stress post-traumatico", i ricercatori riportano i loro risultati di studio. Il sospetto di una connessione con gli effetti collaterali della chemioterapia non è stato confermato. Il cosiddetto "Chemobrain" è quindi un mito. Piuttosto, le menomazioni sono una conseguenza dello stress post-traumatico.
I pazienti con carcinoma mammario mostrano spesso menomazioni delle funzioni cognitive, che secondo studi recenti sono dovuti allo stress mentale. (Immagine: WavebreakMediaMicro / fotolia.com) Vengono esaminati i cambiamenti nelle prestazioni cognitive
Nel loro studio, gli scienziati hanno studiato 166 donne che erano state precedentemente re-diagnosticate con carcinoma mammario, che cambia nelle prestazioni cognitive. Come gruppo di controllo servivano 60 donne, nelle quali una visita al seno di routine non aveva alcun sospetto di cancro. Tutti i soggetti sono stati esaminati per i sintomi post-traumatici per mezzo di un colloquio clinico a tre appuntamenti in un anno, e le loro funzioni cognitive sono state ampiamente testate con procedure neuropsicologiche, i ricercatori segnalano.
Compromissione in tutti i pazienti con carcinoma mammario
Gli scienziati hanno osservato che un anno dopo la diagnosi del cancro al seno, i pazienti presentavano anomalie cognitive minime. Tuttavia, questo vale sia per i pazienti dopo la chemioterapia che per i pazienti trattati senza chemioterapia. Rispetto ai partecipanti al gruppo di controllo, i pazienti con carcinoma mammario avevano mostrato una lieve diminuzione appena verificabile delle prestazioni del test. Le anormalità "erano correlate alla gravità dei sintomi post-traumatici e l'effetto del cancro sull'attenzione non era più statisticamente significativo quando veniva preso in considerazione l'effetto dello stress post-traumatico", riportano i ricercatori.
Tempo di reazione minimamente influenzato dalla chemioterapia
Secondo i ricercatori, la chemioterapia non avrà ulteriori effetti sulle capacità cognitive. "Solo un risultato saliente neuropsicologico si è verificato esclusivamente nei pazienti chemioterapici e non aveva nulla a che fare con i sintomi post-traumatici", riportano gli scienziati. Ad esempio, alcuni mesi dopo il completamento della chemioterapia, i pazienti hanno mostrato tempi di reazione leggermente più lunghi in un test basato sul computer, che ha richiesto loro di fare clic non appena una croce appariva sullo schermo. Tuttavia, la differenza minima di 19 millisecondi in media potrebbe essere stata causata da neuropatia periferica, danno ai nervi delle dita da parte di alcuni citostatici e nulla a che vedere con le funzioni cognitive, ha detto il direttore dello studio Hermelink..
Fattori psicologici dei trigger
Nel complesso, i risultati dello studio suggeriscono che i disturbi della funzione cognitiva nei pazienti oncologici sono più probabilmente dovuti a fattori psicologici che agli effetti collaterali neurotossici del trattamento, scrivono i ricercatori. "Il nostro cervello non è una macchina che funziona sempre allo stesso modo, ma cambia costantemente il suo funzionamento e la sua struttura a seconda di ciò che facciamo e sperimentiamo", sottolinea il leader dello studio. Qui, gli effetti dello stress psicologico sui malati di cancro sembrano quasi logici. "Sarebbe strano se tutto quel cancro porta alla psiche e agli interventi della vita lascerebbe il segno sul cervello e sulle funzioni cognitive senza lasciare traccia", ha detto Hermelink. Inoltre, era "ben stabilito che lo stress post-traumatico - da non confondere con lo stress quotidiano normale - interferisce profondamente con il funzionamento del cervello".
Chemioterapia senza detrimento delle funzioni cognitive
Mentre gli scienziati del presente studio si sono concentrati sugli effetti dello stress post-traumatico, l'insonnia, l'ansia, la depressione e altri fattori possono giocare un ruolo nel deterioramento cognitivo, secondo gli esperti. Nella ricerca sui disturbi cognitivi nei pazienti oncologici, tali fattori sono stati finora trascurati. Per i malati di cancro al seno, tuttavia, gli attuali risultati dello studio contengono anche buone notizie, perché non devono aspettarsi di soffrire di effetti neurotossici della chemioterapia che inevitabilmente danneggiano le loro funzioni cognitive, sottolinea gli scienziati. (Fp)