Studi la sostanza dalle piante di tabacco combatte la malaria

L'artemisinina è l'arma più importante nella lotta contro la malaria. Tuttavia, il principio attivo è molto costoso a causa dell'estrazione elaborata da una pianta medicinale a basso rendimento. I ricercatori dell'Istituto Max Planck di Fisiologia delle piante molecolari sono ora riusciti, con l'aiuto di un nuovo metodo, a produrre il precursore dell'artemisinina, l'acido artemisinico, in grandi quantità.

Ingrediente attivo della pianta del tabacco contro la malaria. Immagine: vski - fotolia

L'Artemisinina presente in natura è prodotta dall'erbacea di Artemisia annua, l'artemisia di un anno, in piccole quantità. La produzione di acido artemisinico nel tabacco, una coltura ad alta resa di foglie, sarebbe un modo per rendere il farmaco più economico e quindi renderlo disponibile, soprattutto, ai pazienti dei paesi in via di sviluppo.

In una prima fase, il team di scienziati ha trasferito i geni per i più importanti enzimi della sintesi di artemisinina nel genoma dei cloroplasti della pianta del tabacco. La modifica dei cloroplasti produce le cosiddette piante transplastomiche. Il meglio di queste piante è stato quindi selezionato per inserire un altro insieme di geni, ma ora direttamente nel nucleo delle piante. I geni addizionali interferiscono con la regolazione della via metabolica e assicurano che la sintesi dell'acido artemisinico sia aumentata ancora una volta. (Source)