Peste Perché la peste è diventata così mortale

I ricercatori hanno trovato prove di patogeni della peste in anticipo nell'età del bronzo
La pericolosa malattia infettiva Pest ha accompagnato l'umanità per migliaia di anni e ha portato ripetutamente a devastanti epidemie con milioni di morti in passato. Ora, i ricercatori hanno scoperto che l'agente patogeno della peste è esistito per molto più tempo di quanto si pensasse. Questo era in una forma innocua apparentemente già nell'età del bronzo tra la gente diffusa.

"Black Death" è una delle peggiori epidemie della storia
La peste è una delle epidemie più devastanti della storia umana e ha portato a gravi epidemie, soprattutto nel Medioevo. Tuttavia, la malattia infettiva, nota anche come "morte nera", apparentemente si è verificata almeno 3000 anni prima di quanto si pensasse in precedenza. Perché come un gruppo di ricerca internazionale guidato da Eske Willerslev dell'Università di Copenaghen sulla rivista "Cell"
mostra, l'agente patogeno può essere fatto risalire all'età del bronzo quasi 5000 anni fa.

Virus dei parassiti: cosa ha reso la peste così micidiale. Immagine: Giovanni Cancemi - fotolia

La peste bubbonica è solitamente causata da punture di pulci infette
Tuttavia, si può presumere che inizialmente il batterio della peste Yersinia pestis non rappresentasse una grave minaccia per l'uomo, riferiscono gli scienziati in un comunicato stampa dell'editore "Cell Press". Invece, fu solo nel primo millennio aC che usò l'opportunità di usare le pulci come trasmettitore. In realtà, la peste è una malattia di roditori selvatici come topi, ratti o scoiattoli. Ma anche i loro parassiti possono portare il pester in se stesso e diffondersi per punti sotto i roditori.

In questo modo, le persone possono anche essere infettate dalla cosiddetta "peste bubbonica": la pulce punge un ospite infetto, raccoglie il batterio della peste e lo passa su un altro punto. Di conseguenza, è anche possibile il trasferimento da una persona all'altra, che può portare rapidamente a un'epidemia pericolosa oa una pandemia. Una setticemia di peste può verificarsi anche quando i batteri entrano nel flusso sanguigno attraverso una puntura di pulce. La peste polmonare, d'altra parte, viene solitamente trasmessa da persona a persona per infezione da goccioline.

I ricercatori trovano tracce nei denti esaminati
I ricercatori avevano esaminato i denti di 101 persone per le tracce genetiche del batterio Yersinia pestis, che provenivano da scavi o musei, secondo il comunicato. Gli individui vivevano soprattutto nell'età del bronzo in Europa e in Asia. In sette casi, gli scienziati sono stati finalmente in grado di dimostrare l'agente patogeno, che erano persone che avevano vissuto tra il 2794 e il 951 aC. La prima pandemia storicamente provata fino ad oggi è la "Piaga di Giustiniano", che si estese da Costantinopoli negli anni 541-767 attraverso numerosi porti del Mediterraneo fino al Reno.

"Gene protettivo" rilevabile solo dall'anno 951 prima di Cristo
Al fine di comprendere lo sviluppo del batterio, i ricercatori hanno poi esaminato 55 geni specifici, che hanno un'importanza centrale nelle proprietà patogene del batterio. Il risultato: il cosiddetto "gene ymt" non può essere rilevato nell'irritante dei primi parassiti trovato, con il quale l'agente patogeno è altrimenti protetto dall'intestino dalle pulci. Di conseguenza, gli scienziati ipotizzerebbero che Yersinia pestis non fosse inizialmente trasmessa tramite parassiti, afferma il rapporto. Poiché il gene ymt è stato rilevato solo dall'anno 951 prima di Cristo, probabilmente solo la forma successiva del batterio della peste usava le pulci come ospite intermedio per scatenare la malattia.

Sebbene la prima forma del patogeno fosse meno pericolosa al confronto, i ricercatori potrebbero essere responsabili per i movimenti di popolazioni su larga scala nell'età del bronzo in Europa e in Asia, suggeriscono gli scienziati. Perché le persone potrebbero essere fuggite dagli scoppi della malattia o dalle aree ripopolate dove un'epidemia aveva precedentemente causato molte vittime.

Pest reclama 50 milioni di morti nel 14 ° secolo
La diffusione dell'agente patogeno è quindi avvenuta rapidamente. A partire dal primo millennio aC, il batterio, in precedenza relativamente innocuo, si è finalmente sviluppato in uno dei patogeni più letali che l'umanità abbia mai affrontato, spiegano gli scienziati. Solo nel XIV secolo la peste è stata vittima di circa 50 milioni di persone, le stime dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).

"Lo studio cambia la nostra visione di quando e come la piaga ha colpito le popolazioni umane e apre nuove opportunità per studiare l'evoluzione della malattia", ha detto lo studio di guida Willerslev. "Inoltre, il nostro studio ha cambiato la comprensione storica di questo importante patogeno umano, rendendo possibile che altre malattie cosiddette come la peste di Atene e Antonine potrebbe essere stato causato da Yersinia pestis", aggiunge co-autore Simon Rasmussen dalla Technical University Danimarca a Lyngby.

Se non trattata, la peste è solitamente mortale
Tuttavia, la malattia infettiva non è ancora sconfitto, ma si verifica a livello locale ancora principalmente in Africa (ad esempio, Madagascar, Congo), in Asia (ad esempio Russia, Kazakistan, India) e in America (per esempio, Perù, Stati Uniti sud). Se la malattia non viene trattata in tempo con gli antibiotici, di solito è fatale. Nel 2013, secondo l'OMS, su 783 persone in tutto il mondo, 126 sono stati uccisi.

"I meccanismi evolutivi sottostanti che hanno permesso l'evoluzione di Y. pestis sono ancora efficaci oggi. E per saperne di più ci aiuterà a capire come i futuri patogeni possono svilupparsi o come la loro pericolosità può aumentare ", afferma Simon Rasmussen (nr)