I problemi di udito hanno un tocco più fine

I problemi di udito hanno un tocco più fine

23.11.2011

In un recente nella rivista specializzata „Nature Neuroscience“ studio pubblicato, un gruppo di ricerca guidato dal direttore dello studio Thomas Jentsch ha scoperto che l'ipoacusia genetica influenza anche il senso del tatto. Responsabile di questo è un gene che è stato precedentemente identificato solo in connessione con la sordità. È stato ora scoperto che questo gene influisce anche sul senso del tatto fino ad allora ricercato. Secondo lo studio, il senso del tatto delle persone con ipoacusia genetica è più sensibile di quello delle persone con problemi di udito.

Sordità genetica indotta
Lo studio ha esaminato le famiglie spagnole e olandesi con un tipo di sordità genetica di tipo DFNA2. In questa forma di sordità, la funzione di alcune cellule ciliate nell'orecchio è disturbata dalla mutazione.

Per ascoltare, i sottili peli nell'orecchio oscillano nel ritmo delle onde sonore. Di conseguenza, gli ioni di potassio fluiscono nelle cellule ciliate e un segnale nervoso viene trasmesso al cervello. Gli ioni di potassio scorrono nuovamente attraverso un canale nella membrana cellulare. Nel difficile udito, questo canale è difettoso per una mutazione. Il canale è costituito da una molecola proteica chiamata KCNQ4. Il sovraccarico provoca la morte delle cellule sensoriali.

Ora, i ricercatori hanno scoperto che questa mutazione influenza anche il senso del tatto. Il capo dello studio Thomas Jentsch del Leibniz Institute for Molecular Pharmacology (FMP) riferisce: „Ma abbiamo scoperto che KCNQ4 non si trova solo nell'orecchio, ma anche in alcune cellule sensoriali della pelle.“ Jentsch continua: „Questo ci ha dato l'idea che la mutazione potesse influenzare anche il senso del tatto. Siamo stati in grado di dimostrarlo in stretta collaborazione con il laboratorio di Gary Lewin, uno specialista di touch del MDC.“

Come funziona il senso del tatto??
Senza percepirlo coscientemente, il senso del tatto ci fornisce informazioni vitali sul nostro ambiente in ogni momento. Se raggiungiamo qualcosa, sappiamo immediatamente dal tocco se è caldo, freddo, liscio o ruvido. La nostra percezione della superficie funziona attraverso i recettori della pelle, che sono suddivisi in dolore, mechano e termocettori. Quindi possiamo percepire dolore, vibrazione, tatto, temperatura e pressione. Poiché il senso del tatto è ancora in gran parte inesplorato, è possibile ipotizzare solo i meccanismi esatti. È noto, tuttavia, che le cellule sensoriali sono presenti nella pelle per i vari stimoli tattili. La deformazione di queste cellule produce un segnale nervoso elettrico che viene trasmesso al cervello.

Per svelare il legame tra sordità genetica e alterato senso del tatto, i ricercatori hanno prima sviluppato un modello sperimentale usando topi che mostravano la stessa mutazione nel canale del potassio come persone con questa forma di sordità. I recettori tattili nella pelle non muoiono attraverso il canale difettoso come nell'orecchio. Tuttavia, i topi mutanti hanno mostrato di aver reagito a stimoli meccanici con un altro segnale elettrico. I recettori tattili erano molto più sensibili agli stimoli vibrazionali nella gamma delle basse frequenze. I ricercatori hanno concluso che il canale del potassio sembra agire come una sorta di ammortizzatore. Se il canale è normale, vengono percepite solo vibrazioni veloci e frequenze più alte. Se il canale è danneggiato, la pelle è più sensibile.

Quando indagavano sulle famiglie, i ricercatori arrivarono alla stessa conclusione. I bambini che avevano mutazioni del canale del potassio erano in grado di sperimentare vibrazioni molto più lente rispetto ai loro fratelli sani. Gary Lewin e Thomas Jentsch riassumono: „La pelle ha diversi tipi di meccanocettori che rispondono a diverse qualità di stimoli, in particolare a diverse gamme di frequenza. L'interazione di diverse classi di recettori è importante per il senso del tatto. Anche se i recettori che studiamo diventano più sensibili a causa della perdita del canale del potassio, lo svantaggio dell'umore sbagliato può essere più importante di altre frequenze. Con KCNQ4 abbiamo identificato per la prima volta un gene umano che altera le proprietà del senso del tatto.“ (Fonte: (Nature Neuroscience, 2011; DOI: 10.1038 / nn.2985)