Il fumo indebolisce i geni protettivi del cancro

Il fumo indebolisce i geni protettivi del cancro
Nei fumatori, i geni che dovrebbero proteggere dal cancro sono significativamente indeboliti. I ricercatori britannici hanno scoperto un'ulteriore ragione per questo nel contesto di uno studio completo: il fumo ha un impatto enorme sui fattori ereditari delle persone colpite. Il fumo è la causa più comune di cancro in tutto il mondo.

I gruppi metilici disattivano i geni
Gli scienziati dell'Istituto di studi sul cancro di Birmingham sono stati in grado di dimostrare come gli inquinanti assorbiti dal tabacco influenzino i geni del fumatore. Secondo loro, i gruppi metilici si formano attorno a geni vitali, bloccando in tal modo questi geni. Particolarmente colpito era il gene p16, che dovrebbe effettivamente aiutare l'organismo a proteggersi dal cancro.

Rischio tre volte più elevato per i fumatori
Direttore dello studio Dr. Yuk Ting Ma ha spiegato che il suo team ha esaminato 2.000 giovani donne di età compresa tra i 15 ei 19 anni, con alcune donne che fumavano dopo aver iniziato gli studi, ma le donne rimanenti sono rimaste astinenti. Tra le altre cose, l'attaccamento dei gruppi metilici al gene p16 era al centro dell'interesse dei ricercatori. Hanno concluso che il consumo di tabacco triplicò il rischio di attaccamento del gruppo metilico al gene p 16. „Le donne che in seguito hanno iniziato a fumare per la prima volta avevano un aumentato rischio di metilazione p16“, ha spiegato Yuk Ting Ma alla presentazione dei suoi risultati di studio alla Milan Cancer Conference.

Il fumo altera la funzione di oltre 300 geni
Che il fumo abbia un effetto sulla funzione dei geni è noto da tempo. Ad esempio, la Southwest Foundation for Biomedical Research di San Antonio, in Texas, ha recentemente pubblicato uno studio che identifica più di 300 geni le cui funzioni sono alterate dal fumo. Come avviene il cambiamento funzionale degli inquinanti ingeriti, finora non è stato chiarito. Qui, i ricercatori britannici hanno fatto un buon passo avanti con il processo scoperto di attaccamento del gruppo metilico ai geni. Questo potrebbe anche spiegare perché il consumo di tabacco non riguarda solo i singoli geni ma intere reti di geni.

Il fatto che la funzione alterata dei geni sia direttamente correlata alle malattie causate dal fumo di sigaretta è evidente agli scienziati. Con l'aggiunta di gruppi metilici e la corrispondente attività genica alterata, il sistema immunitario viene influenzato negativamente perché molti geni rilevanti per la difesa contro gli agenti patogeni sono gravemente compromessi nella loro funzione. Poiché ciò riguarda in particolare i geni che dovrebbero proteggere l'organismo dal cancro, l'elevato numero di tumori tra i fumatori è dovuto in certa misura alle alterate funzioni geniche. (fp, 17.10.2010)

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