La paraplegia provoca il restringimento del midollo spinale

Le lesioni del midollo spinale portano alla degradazione del tessuto

07.03.2013

Già 40 giorni dopo chi soffre di paraplegia ha meno tessuto nervoso nel midollo spinale. Ricercatori dell'Università di Zurigo e dell'Ospedale universitario Balgrist lo hanno scoperto grazie a un nuovo metodo di misurazione delle immagini. In futuro, il processo potrebbe controllare più rapidamente e meglio l'efficacia dei trattamenti o della riabilitazione.

Dopo 40 giorni, si verificano cambiamenti nel midollo spinale e nel cervello
Una lesione al midollo spinale cambia il midollo spinale e il cervello. Finora, tuttavia, non era noto quanto velocemente si sviluppassero i cambiamenti anatomici nelle persone paraplegiche. Ricercatori dell'Università di Zurigo e dell'Ospedale universitario Balgrist, in collaborazione con i colleghi dell'Università University di Londra, hanno ora dimostrato che i cambiamenti stanno già iniziando 40 giorni di lesioni acute. Dopo dodici mesi, il midollo spinale era addirittura diminuito del sette per cento. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati di ricerca sulla rivista „Lancet Neurology“.

C'è già stata una precedente indagine in cui i ricercatori hanno dimostrato che il midollo spinale era diminuito di un terzo dopo 14 anni di lesione del midollo spinale. I ricercatori hanno dimostrato di essere stati sorpresi, poiché avevano ipotizzato che dovessero passare molti anni per lo sviluppo di tale danno al di sopra della lesione.

La portata dei cambiamenti nel midollo spinale è correlata alla progressione della malattia
Per il loro attuale studio, i ricercatori hanno studiato 13 pazienti paraplegici acuti e 18 soggetti di controllo. Nel giro di un anno, i soggetti sono stati esaminati ogni tre mesi mediante risonanza magnetica (MRI). I ricercatori hanno scoperto un rapido declino nel midollo spinale, che ha raggiunto il sette per cento dopo dodici mesi. Anche con le vie nervose motorie ascendenti e le cellule nervose nella corteccia sensomotoria, c'era una, anche se piccola, perdita di volume, riportano gli scienziati. La dimensione dei cambiamenti degenerativi dipendeva dal decorso della malattia. „Pertanto, i pazienti con una maggiore perdita di tessuto nervoso hanno recuperato meno bene dalle lesioni rispetto a quelli con meno“, ha spiegato Patrick Freund, Assistente di ricerca presso il Centro per la Paraplegia Balgrist.

Le possibilità di un trattamento efficace della paraplegia, che porta alla rigenerazione del midollo spinale, sono finora molto basse. Le persone colpite di solito rimangono paralizzate per tutta la vita. Tuttavia, Freund sottolinea che il nuovo processo di imaging può rivelare rapidamente gli effetti dei trattamenti e delle misure riabilitative. Nuove terapie potrebbero anche essere meglio testate per la loro efficacia.

Metodo di neuroriabilitazione utilizzato con successo nei ratti paraplegici
Un altro gruppo di ricerca svizzero guidato da Grégoire Courtine dell'Istituto federale svizzero di tecnologia di Losanna (EPFL) ha attirato l'attenzione l'anno scorso con una nuova procedura che consentiva ai ratti paraplegici di correre di nuovo. La procedura di neuroriabilitazione si basa, tra le altre cose, sulla corsa all'allenamento e sulla stimolazione elettrica e chimica dei neuroni addormentati nel midollo spinale, che non ricevono informazioni dal cervello dopo una lesione o una completa trasfezione sotto l'incisione.

Finora, il metodo è stato testato solo sui ratti. Se può essere effettivamente utilizzato negli esseri umani, deve essere controllato in ulteriori indagini. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista „scienza“. (Ag)

Immagine: Dieter Schütz