Pubertà Diversi ragazzi e ragazze

Flusso sanguigno cerebrale diverso durante la pubertà

27/05/2014

Il genere è spesso attribuito a caratteristiche diverse: gli uomini sono meno sensibili o le donne socializzate. Uno studio potrebbe ora aver trovato una spiegazione per tali differenze. I ricercatori hanno scoperto che il flusso sanguigno cerebrale di ragazzi e ragazze si sviluppa in modo diverso durante la pubertà.

La circolazione cerebrale nelle donne più che negli uomini
Il cervello di ragazze e ragazzi si sviluppa in direzioni opposte durante la pubertà. Da questo momento, il cervello femminile è meglio fornito di sangue rispetto al maschio. I ricercatori guidati da Theodore Satterthwaite dell'Università della Pennsylvania, Philadelphia, hanno riscontrato differenze particolarmente marcate tra i sessi in alcune regioni del cervello. Come nella rivista specializzata „Atti della National Academy of Sciences“ („PNAS“), le differenze potrebbero essere correlate alla suscettibilità alla malattia mentale. Il team di scienziati scrive: „La circolazione è una caratteristica fondamentale dei processi cerebrali ed è nota per essere più grave nelle donne che negli uomini in età adulta.“

La circolazione del cervello diminuisce durante l'infanzia
Per scoprire come sono nate le differenze, i ricercatori hanno misurato 922 adolescenti di età compresa tra 8 e 22 anni in diversi stadi della pubertà con risonanza magnetica (MRI) e altre tecniche di imaging. Arrivarono alla conclusione che il flusso di sangue cerebrale nella pubertà precoce, cioè all'età di circa dodici anni, diminuiva ancora ugualmente tra ragazze e ragazzi. In precedenza era noto che il flusso di sangue al cervello diminuisce durante l'infanzia. Mentre nei bambini più di 100 millilitri di sangue fluiscono attraverso 100 grammi di cervello al minuto, questa quantità tende ad essere solo la metà degli adulti.

Differenze tra i sessi dalla fase centrale della pubertà
Ma dalla fase centrale della pubertà, cioè all'età di circa 16 anni, gli scienziati hanno riscontrato differenze tra i sessi. Pertanto, il flusso sanguigno ha continuato a diminuire nei ragazzi, mentre nelle ragazze è leggermente aumentato. Questa tendenza si è addirittura intensificata nella pubertà successiva. Come hanno riportato i ricercatori, le differenze erano più pronunciate nelle regioni del cervello come la corteccia orbitofrontale, che sono associate al comportamento sociale e alla regolazione delle emozioni: „Sospettiamo che i cambiamenti specifici del genere nel flusso ematico cerebrale associati alla pubertà possano essere correlati alla superiorità delle donne in questi compiti.“

I risultati potrebbero aiutare nella ricerca di malattie mentali
Il team intorno a Satterthwaite scrive che i risultati potrebbero aiutare la ricerca su malattie mentali come la depressione che si verificano spesso dopo la pubertà. Pertanto, studi futuri dovrebbero esaminare se un migliore flusso di sangue cerebrale nelle giovani donne è correlato al loro aumentato rischio di soffrire di disturbi d'ansia o affetti. Potrebbe anche ridurre il rischio di schizofrenia. Potrebbe anche essere un primo passo nella creazione di grafici di crescita per il normale sviluppo cerebrale, afferma lo scienziato. Potresti riuscire a individuare problemi prima che possano portare a gravi malattie.

Mistero dell'instabilità mentale durante la pubertà
Lo psichiatra Satterthwaite dichiarò: „I nostri risultati mostrano quando le differenze iniziano nel cervello e forse possiamo dedurre quali stadi di sviluppo sono tipici a quale età.“ Ma anche se le nuove scoperte e quelle provenienti da altre indagini suscitano speranza, rimane ancora l'illusione che con le immagini del cervello il mistero dell'instabilità mentale durante la pubertà possa essere scandagliato. Sebbene gli sbalzi d'umore negli adolescenti siano stati spesso attribuiti a un aumentato livello di ormoni, è ormai noto che questa relazione esiste ma non è così forte come si pensava in precedenza. Piuttosto, ciò è dovuto a una combinazione di fattori ormonali e situazionali. La forma e la struttura del cervello, con l'eccezione delle differenze appena osservate, mostrano una piccola differenza tra i sessi. Così „Giornale della Germania meridionale“ (SZ) scrive, ha detto Jay Giedd del National Health Institute degli Stati Uniti: „In queste immagini non si riesce nemmeno a distinguere il cervello di una ragazza da quello di un ragazzo.“ (Sb)