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Malattie mentali Nuove cause della depressione scoperte
La depressione è diffusa
La depressione è una delle malattie più comuni in questo paese. Quasi un tedesco su dieci soffre almeno una volta nella vita di un episodio depressivo che può durare settimane, mesi o addirittura anni. Attualmente, circa quattro milioni di tedeschi stanno soffrendo. Secondo gli esperti di salute, la depressione è più di una singola causa nella maggior parte dei casi. Il disturbo mentale può essere promosso da stress, eventi di vita stressanti o malattie come l'ipotiroidismo o il Parkinson. Sebbene ci siano sempre più giorni di assenza a causa della depressione in Germania, d'altra parte molte malattie non sono diagnosticate o diagnosticate in ritardo. Spesso, la depressione viene diagnosticata solo escludendo altre malattie. Questo potrebbe cambiare in futuro.
Trovato una nuova causa per la depressione? Immagine: © Picture-Factory - fotolia Il cervello è meno in grado di adattarsi agli stimoli
Gli scienziati dell'ospedale universitario di Friburgo sono riusciti a stabilire una connessione tra la cosiddetta "plasticità sinaptica" nel cervello e gli episodi depressivi. La squadra attorno al professore Christoph Nissen del Dipartimento di Psichiatria e Psicoterapia ritiene molto probabile che una mancanza di plasticità sinaptica potrebbe essere la causa della depressione. In uno studio pubblicato sulla rivista Neuropsychopharmacology, i ricercatori hanno scoperto che i neuroni nel cervello si riconnettono più lentamente durante gli episodi depressivi, rendendo più difficile per il cervello adattarsi a nuovi stimoli. Con questa ridotta adattabilità possono essere spiegati molti sintomi della depressione.
Studia con pochi argomenti
Nello studio, gli scienziati hanno studiato la connessione di cellule nervose da 27 individui sani e 27 depressi. Come ha spiegato l'università in una comunicazione, i ricercatori hanno utilizzato una bobina magnetica sulle teste dei soggetti per stimolare un'area specifica del cervello nel cervello responsabile del controllo del pollice e poi misurare quanto viene attivato il muscolo del pollice. Nella fase successiva, lo stimolo è stato combinato con la stimolazione ripetuta di un nervo sul braccio che invia informazioni al cervello. L'accoppiamento ha avuto un processo di apprendimento sotto forma di una più forte connessione di cellule nervose nella corteccia cerebrale (plasticità sinaptica), la reazione è stata più forte rispetto all'inizio dell'esperimento.
Miglioramenti dopo l'inizio della depressione
Si è constatato che i soggetti depressivi in realtà avevano una plasticità sinaptica ridotta rispetto a quelli senza un episodio depressivo. Le misurazioni di follow-up hanno anche dimostrato che dopo che l'episodio depressivo si è attenuato, l'attività cerebrale è stata completamente ripristinata in soggetti precedentemente depressi. "In tal modo, abbiamo trovato un cambiamento misurabile nel cervello che coincide con la condizione clinica nel tempo", afferma Nissen. I ricercatori ritengono che la diminuzione della plasticità sinaptica sia una causa della depressione piuttosto che una semplice conseguenza. "La plasticità sinaptica è un processo fondamentale nel cervello. I cambiamenti potrebbero spiegare molti dei sintomi della depressione ", ha detto Nissen.
Possibili basi per nuove procedure diagnostiche
Precedenti studi su modelli animali e altre prove negli umani parlano per un ruolo causale. Oltre alla privazione del sonno e alla terapia depressiva consolidata, tutti i comuni farmaci antidepressivi, inclusi i farmaci, la terapia elettroconvulsiva e l'esercizio fisico, hanno un effetto positivo sulla plasticità sinaptica. Se i nuovi risultati possono essere confermati in ulteriori indagini, potrebbero costituire la base per lo sviluppo di nuove procedure diagnostiche e terapeutiche. Finora, ciò avviene attraverso una conversazione personale e l'esclusione di altre malattie. "I pazienti sono gravemente colpiti e spesso estremamente insicuri. Sarebbe di grande aiuto se sviluppassimo metodi di misurazione oggettivi che potrebbero contribuire alla diagnosi e alla pianificazione del trattamento ", ha affermato Nissen.
La depressione può verificarsi a qualsiasi età
Fondamentalmente, la depressione può verificarsi a qualsiasi età, per la prima volta più spesso tra i 20 ei 30 anni. È anche nota la depressione nei bambini. Le persone colpite di solito si sentono depresse, impulsive e disinteressate. Per lo più dormono male, si stancano facilmente e spesso non riescono a sentire. Secondo gli esperti, il trattamento è psicoterapeutico in accordo con le linee guida e il trattamento aggiuntivo nel caso di un episodio depressivo grave. È stato appena annunciato che la linea guida S3 rivista ha lo scopo di aiutare a migliorare ulteriormente la terapia. Soprattutto, a causa del frequente verificarsi di pensieri di morte, è necessario un rapido aiuto professionale. (Ad)