Placebo lavora senza la conoscenza del paziente

Placebo: i trattamenti di finto possono anche funzionare inconsciamente

12/09/2012

Il corpo sembra essere in estasi a livello subconscio, come hanno scoperto i ricercatori della Harvard Medical School. Tuttavia, se i pazienti non sono a conoscenza di un trattamento con placebo, possono essere osservati effetti di riduzione del dolore. I ricercatori hanno inviato segnali nascosti che hanno attivato l'organismo.

La ricerca sull'effetto placebo è stata controversa per decenni. Soprattutto, la medicina naturale è assunta dalla medicina convenzionale, la maggior parte dei rimedi funziona solo perché il paziente si aspetta un effetto curativo o analgesico. Scienziati statunitensi „Harvard Medical School“ e altri istituti di ricerca hanno cambiato gli effetti del placebo´s ha guardato più da vicino. Hanno considerato se, per esempio, un'ipotesi verbalizzata porta all'effetto analgesico o se altri meccanismi svolgono un ruolo.

Accettazione inconscia o informazione verbalizzata
Le teorie comuni dell'effetto placebo umano si basano sul presupposto che l'informazione verbalizzata, le percezioni coscienti o vari stimoli di condizionamento classici attivano l'effetto placebo. Di norma, l'effetto placebo funziona quando un medico ha precedentemente segnalato che il rimedio somministrato aiuta.

Un paziente viene dal medico e si lamenta del dolore addominale. Dopo un esame approfondito, il medico non riesce a trovare alcun reperto organico e diagnostica un dolore addominale funzionale. Il medico di famiglia assegna al paziente una pillola che, tuttavia, non contiene alcun ingrediente attivo rilevabile. Tuttavia, il medico lascia il paziente supponendo che si tratti di un preparato per il dolore addominale. Il paziente sente meno o nessun dolore dopo averlo preso perché si aspetta che il tablet aiuti. Tuttavia, sempre più ricerche indicano questo „il comportamento può essere innescato da stimoli al di fuori della percezione cosciente precedentemente“.

Solo una parte non sapeva del placebo
Per corroborare questa ipotesi, i ricercatori della facoltà di medicina dell'Università di Harvard hanno studiato segnali e stimoli in termini di aspettative durante la ricerca. Gli autori scrivono nella rivista scientifica Atti della National Academy of Sciences, „alcuni dei soggetti non sapevano che stavano ricevendo solo un trattamento apparente. Tuttavia, il placebo ha funzionato“.

Lo studio ha coinvolto 40 giovani donne e uomini sani (24 donne, 16 uomini, età media 23 anni). All'inizio dell'esperimento, tutti i partecipanti hanno imparato ad associare cognitivamente un'espressione facciale specifica su uno schermo con un attacco di calore doloroso. Un'altra espressione facciale, tuttavia, era indolore. A seconda di quale immagine è stata mostrata nella sessione di allenamento, una termo-sonda attaccata all'avambraccio sinistro dei partecipanti si è ferita più o meno. Su una scala da 0 a 100, i soggetti dovrebbero notare quanto fosse grave il dolore al braccio.

Stimoli di segnale controllati a livello inconscio
Nel secondo studio i partecipanti hanno mostrato le stesse facce diverse. Tuttavia, i soggetti non sapevano che l'irritazione da calore è rimasta la stessa. Nella prima parte dell'esperimento, le facce venivano visualizzate per 100 millisecondi ciascuna. Con questo periodo di tempo, i soggetti sono stati in grado di riconoscere i diversi volti a livello conscio. Nel secondo round, i ricercatori hanno mostrato le immagini solo per circa 12 millisecondi ciascuna.

„Nessuno dei partecipanti ha potuto riconoscere o distinguere consapevolmente i volti“, ha spiegato il team di ricerca. Tuttavia, i soggetti hanno sempre valutato lo stimolo come doloroso quando „l'immagine cognitivamente associata al dolore spiacevole è stata mostrata in primo piano“. Al contrario, l'immagine era come „piacevolmente notato quando il volto si accese che era associato a un'innocua irritazione da calore“. È successo, „indipendentemente dal fatto che i partecipanti allo studio abbiano consapevolmente riconosciuto l'immagine oppure no“.

Nuove scoperte sull'effetto placebo
Di conseguenza, i risultati potrebbero essere „una porta completamente nuova per capire i placebo e i rituali della medicina“ il direttore dello studio Ted Kaptchuk della Harvard Medical School. Il meccanismo appena scoperto „funziona automatizzato, veloce ed è indipendente da considerazioni e recensioni consapevoli“, riassume Kaptchuk.

Secondo gli scienziati, le nuove scoperte sono preziose per medici, pazienti e studi clinici. "Senza essere a conoscenza, il paziente a quanto pare registra anche messaggi sottili che, ad esempio, il medico invia", scrivono gli autori. Quindi, potrebbe anche essere spiegato perché anche le aspettative inespresse da parte del medico a un farmaco o terapia possono avere un effetto positivo sull'effetto del paziente. (Sb)

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