La sostanza vegetale protegge dalla chemio

Le cellule sane potrebbero essere protette dagli agenti chemioterapici da agenti a base di erbe

2014/08/04

A seconda del tipo di cancro e dello stadio della malattia, la chemioterapia è una terapia standard per il cancro. Al paziente vengono somministrati agenti chemioterapici che hanno lo scopo di distruggere le cellule tumorali. Tuttavia, un effetto particolarmente spiacevole di questi farmaci per le persone colpite è che essi attaccano non solo le cellule malate ma anche il tessuto sano e in rapida divisione. Pertanto, molti pazienti soffrono di effetti collaterali come perdita di capelli e nausea.

I ricercatori del German Cancer Research Center (DKFZ) hanno recentemente scoperto un composto a base di erbe che potrebbe proteggere le cellule sane dalla tossicità dei chemioterapici e allo stesso tempo non ridurre l'effetto dannoso sulle cellule tumorali. Il principio attivo è chiamato "Rocaglamide", è puramente vegetale ed è stato usato per molti anni nella medicina cinese.

Il principio attivo a base di erbe rocaglamide potrebbe rendere la chemioterapia più compatibile
Scoprendo l'effetto protettivo di Rocaglamide sulle cellule sane, la terapia del cancro potrebbe essere meglio tollerata per molti pazienti in futuro, scrive il DKFZ in una dichiarazione. Ma ulteriori indagini sono necessarie.

La maggior parte degli agenti chemioterapici causano danni al DNA delle cellule che si dividono rapidamente. Ciò influenza sia le cellule tumorali che i tessuti sani. I farmaci che esercitano i loro effetti tossici solo su cellule degenerate e maligne, non ce ne sono quasi. Inoltre, non è noto se questi agenti - involontariamente - proteggano anche le cellule tumorali dalla tossicità degli agenti chemioterapici.

Molti pazienti oncologici soffrono di perdita di capelli durante la chemioterapia perché attaccano le cellule del follicolo pilifero, nausea e vomito poiché danneggiano il rivestimento dello stomaco e dell'intestino e altri effetti collaterali spiacevoli e dannosi. Ecco perché gli scienziati sono alla ricerca di nuovi farmaci da molto tempo, che proteggono da un lato le cellule sane e dall'altro distruggono le cellule tumorali. „La Rocaglamide era una delle molte sostanze a base di erbe che abbiamo testato“, riferisce Min Li-Weber del DKFZ, che ha guidato lo studio. „Il principio attivo è derivato dalle erbe e usato per molti anni nella medicina cinese, ad esempio contro l'infiammazione.“

Più un principio attivo a base di erbe, maggiore è la protezione delle cellule sane da agenti chemioterapici
Nello studio, i ricercatori hanno trattato i globuli bianchi da donatori sani con vari agenti chemioterapici. Inoltre, Rocaglamide è stato aggiunto in diverse concentrazioni. „Maggiore è la quantità di Rocaglamide, più globuli bianchi sono sopravvissuti“, spiega Li-Weber. Tuttavia, secondo DKFZ, la sostanza attiva vegetale non ha avuto influenza sul tasso di sopravvivenza delle linee cellulari tumorali utilizzate.

Per scoprire se la rocaglamide può prevenire il danno al DNA di cellule sane, i ricercatori hanno eseguito un confronto di cellule, una parte delle quali è stata trattata con la chemio-terapia e il farmaco e l'altra parte con il solo trattamento chemioterapico. „Il danno era quasi identico“, riporta Michael Becker, primo autore dello studio „Ciò significa, da un lato, che la rocaglamide non impedisce direttamente l'effetto degli agenti chemioterapici. D'altra parte, significa anche che il farmaco stesso non causa danni al DNA.“

L'ingrediente a base di erbe blocca la formazione di proteine
Ulteriori indagini hanno dimostrato che la rocaglamide previene la formazione della proteina p53, che è anche conosciuta come „Guardiano del genoma“ e prodotto da cellule con DNA danneggiato. La proteina innesca oltre un certo limite la cosiddetta morte cellulare programmata, così che la cellula muoia. „La Rocaglamide impedisce così alle cellule sane di formare la proteina p53 dopo il contatto con un agente chemioterapico, attivando così la morte cellulare programmata“, Becker spiega. „E poiché la p53 è mancante o difettosa in circa la metà di tutti i tumori nelle cellule tumorali, la rocaglamide non ha influenzato le cellule tumorali nei nostri test.“ Ciò consentirebbe ai pazienti oncologici senza p53 nei tumori di beneficiare del farmaco poiché la rocaglamide proteggerebbe quindi solo le cellule sane dagli effetti tossici degli agenti chemioterapici. „Numerosi esperimenti condotti in altri laboratori hanno dimostrato che il blocco a breve termine di p53 non comporta un aumento del rischio di cancro“, Becker continua. „Se questo vale anche per Rocaglamid, vogliamo scoprirlo dopo.“ Il ricercatore ha già avanzato un'ipotesi: „Potrebbe essere che le cellule hanno più tempo per riparare il loro danno al DNA.“

DKFZ celebra 50 anni di ricerca sul cancro in Germania
La DKFZ è stata fondata nel 1964 a Heidelberg. Da allora, gli scienziati hanno ricercato nuovi farmaci, migliori terapie e meccanismi del cancro. In occasione del 50 ° anniversario della DKFZ, il CEO Otmar D. Wiestler ha sottolineato i grandi successi del Centro: „Siamo particolarmente orgogliosi dei successi del mio predecessore Harald zur Hausen: la sua scoperta che il cancro cervicale è causato da papillomavirus è stata la base per lo sviluppo di un vaccino che proteggerà le donne da questa grave malattia in futuro. Questa ricerca è stata giustamente incoronata con il premio Nobel.“ Sempre nella ricerca sulle cellule staminali tumorali, che è stata stabilita solo nel DKFZ nel 2008, Wiestler riferisce che i risultati saranno presto disponibili. (Ag)