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Piante utilizzate per la produzione di anticorpi contro il virus Marburg
Con l'aiuto delle piante di tabacco, gli scienziati hanno sviluppato con successo un principio attivo contro i virus Marburg e i virus Ravn. Il nuovo composto può ancora uccidere i virus in modo efficiente cinque giorni dopo l'infezione, affermano gli scienziati del professor Thomas Geisbert dell'Università del Texas Medical Branch (UTMB).
Le infezioni con il virus Marburg sono estremamente rare, ma estremamente pericolose. Pochi malati sopravvivono a un'infezione. I virus Marburg e i virus Ravn provengono dalla stessa famiglia dei virus Ebola. Anche i più piccoli focolai di questi cosiddetti filovirus possono causare numerosi decessi. Per molto tempo, i professionisti medici stanno già cercando possibili rimedi per i virus. Qui, il gruppo di ricerca internazionale guidato dal professor Thomas Geisbert ha apparentemente ottenuto una svolta con un ingrediente attivo che è stato prodotto in piante geneticamente modificate. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista "Science Translational Medicine".
Gli scienziati usano piante di tabacco geneticamente modificate per produrre sostanze nocive contro i virus Marburg e i virus Ravn. (Immagine: vski / fotolia.com) Produzione di anticorpi umani con l'aiuto di piante
Il nuovo farmaco, che è stato prodotto in piante geneticamente modificate, può ancora uccidere con successo il virus Marburg e il virus Ravn cinque giorni dopo che l'infezione è già avvenuta, riferiscono i ricercatori. Oltre agli scienziati statunitensi della University of Texas Medical Branch e della Vanderbilt University, hanno partecipato allo studio anche esperti del Dipartimento di genetica applicata e biologia cellulare dell'Università delle risorse naturali e delle scienze della vita (Boku). A Vienna, i ricercatori guidati da Herta Steinkellner presso l'Università di risorse naturali e scienze della vita hanno già una certa esperienza con la produzione di anticorpi umani in piante di tabacco geneticamente modificate.
Le infezioni da virus Marburg sono di solito fatali
Finora, non ci sono vaccini o farmaci contro i virus Marburg e Ravn, che sono approvati per l'uso nell'uomo, spiegano i ricercatori. Le conseguenze di un'infezione da questi due filovirus, che provengono dalla stessa famiglia di virus dei virus Ebola, sono quindi spesso fatali. "Il tasso medio di mortalità delle infezioni da virus di Marburg dal primo focolaio noto nel 1967 è dell'80%", riporta l'UTMB. Più recentemente, sulla scia dell'epidemia di virus Ebola dal 2013 al 2016, l'allarmante mancanza di opzioni di prevenzione o trattamento per i filovirus è diventata evidente.
Gli anticorpi monoclonali sono la chiave
Secondo i ricercatori, i virus Marburg e Ravn sono molto virulenti e causano malattie gravi e spesso fatali nell'uomo. Sebbene i farmaci contro le infezioni siano così scarsamente disponibili, il trattamento con i cosiddetti anticorpi monoclonali offre nuovi approcci terapeutici. Il loro uso è già stato testato nelle malattie autoimmuni e nel cancro, per esempio. Nel presente studio, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che l'anticorpo monoclonale MR191-N nelle scimmie rhesus offre un vantaggio di sopravvivenza fino al 100% in caso di infezione da virus Marburg o Ravn.
Protezione al 100% raggiunta
Il farmaco ha anche eliminato con successo il virus, se il trattamento è stato fino a cinque giorni dopo l'infezione, i ricercatori scrivono. Ciò supporta l'ipotesi che gli anticorpi monoclonali abbiano un beneficio terapeutico negli stadi avanzati della malattia con agenti patogeni altamente virulenti, sottolineano il Prof. Geisbert e Kolegen. "Abbiamo dimostrato che un anticorpo monoclonale è in grado di proteggere fino al 100 percento dei primati non umani infetti da virus Marburg o Ravn quando il trattamento anticorpale avviene fino a cinque giorni dopo l'esposizione a una quantità letale di virus" secondo il Prof. Geisbert. "Il livello di protezione osservato con questo anticorpo è molto impressionante. Intendiamo testare questo prodotto per la sicurezza umana il prima possibile ", aggiunge Larry Zeitlin, presidente di Mapp Biopharmaceutical Inc., che ha anche partecipato allo studio. (Fp)