Condividere:
Le piante attirano le api con molta caffeina nel nettare
Si dice che la caffeina ti renda vigile e stimolante. Questi sono due dei motivi per cui molte persone amano bere tè o caffè. Ma anche le api mellifere sembrano preferire l'orologiaio. Perché le piante attirano i raccoglitori di miele con la sostanza stimolante nel loro nettare. Le api mellifere preferiscono il nettare caffeina ad una fonte altrettanto nutritiva senza caffeina. Pertanto, gli insetti sono legati a una fonte di cibo e, inoltre, viene stimolato lo zelo di raccolta delle api. Gli insetti rimangono fedeli a tali piante per un tempo particolarmente lungo e alcune piante sfruttano la piccola debolezza dei raccoglitori di miele per i loro scopi.
Le piante attirano le api con la caffeina nel nettare. Ricercatori britannici e svizzeri hanno scoperto che le api preferiscono una fonte di nettare contenente caffeina su un'alga altrettanto nutritiva senza caffeina. La pianta usa questa debolezza dei raccoglitori di miele per sbarazzarsi dei "beni inferiori". Roger Schürch, capo investigatore, ha detto che le piante usano la caffeina per drogare le api. Sembra ai collezionisti di miele, come se il nettare avesse una qualità superiore. In realtà, le api vengono utilizzate per trasportare il polline delle piante ad altri fiori. Quindi è possibile una riproduzione e una migliore diffusione. In compenso per il loro lavoro, i piccoli "impollinatori" ottengono il nettare. Questa è una fonte di cibo ad alta energia ed è necessaria alle api per produrre miele. Ora sembra che le piante utilizzino la caffeina per trasformare il nettare inferiore in piccoli raccoglitori di miele.
La caffeina attrae le api da miele. (Immagine: Aleks / fotolia.com) Caffeina: farmaco per le api
La caffeina si verifica a basse concentrazioni nel nettare di molte piante da fiore. Nella rivista "Current Biology" i ricercatori scrivono che la caffeina sarebbe paragonabile a una droga. Le api considerano una fonte di cibo con caffeina una qualità più elevata di quanto non sia in realtà. Alcuni scienziati hanno scoperto in studi precedenti che le api da miele possono far fronte meglio all'influenza della caffeina. Quindi, è chiaro che il "creatore sveglio" ha un effetto speciale sugli insetti. La caffeina sembra attivare il sistema di ricompensa nel cervello. La ricercatrice Jane Couvillon dell'Università del Sussex ora si chiedeva se il modello di comportamento naturale delle api fosse influenzato dalla caffeina.
La caffeina influenza fortemente il comportamento di raccolta delle api
Per il loro studio, i ricercatori hanno combinato una soluzione zuccherina con caffeina. Il dosaggio era alto come sarebbe nelle piante nel loro ambiente naturale. È diventato subito chiaro che la caffeina stimola gli insetti a una maggiore attività di raccolta. Inoltre, le api, che erano sotto l'influenza della caffeina, portavano i loro conspecifici sempre più alla fonte di cibo colpita. Ciò avviene attraverso una cosiddetta "danza della coda" nella costruzione del raccoglitore di miele. A diete di controllo con caffeina, il reclutamento è quadruplicato dalla danza. La caffeina induce le api a raccogliere più del nettare. Inoltre, eseguono la loro danza più spesso, quindi più altri collezionisti di miele sono stati informati sulla pianta alimentare contenente caffeina. Le api rimangono fedeli a tali fonti di cibo per molto più tempo. Sebbene alcune delle fonti si fossero già prosciugate, gli insetti tornarono regolarmente. Inoltre, le api sotto l'effetto della caffeina sono raramente andate alla ricerca di nuove fonti alimentari.
Usa la chimica delle piante per manipolare gli impollinatori?
Si può chiaramente vedere che l'effetto della caffeina influenza fortemente il comportamento dell'ape. Sia il comportamento del nettare che il reclutamento di altri insetti da parte della "danza del vagabondaggio" sono alterati dal "creatore sveglio". Un alveare è legato dalla caffeina più fortemente a tale fonte di cibo. Il gregge preferirà sempre una fonte di cibo a base di caffeina, anche se il contenuto di zucchero è in realtà inferiore al normale. Le piante potrebbero ora abbassare il loro contenuto di zucchero, perché il contenuto di caffeina sembra ancora attraente e più i collezionisti sono attirati. Gli alveari dovrebbero quindi accettare perdite elevate nella loro produzione di miele, i ricercatori hanno trovato in un calcolo del modello. La caffeina non è l'unico componente delle piante che colpisce le api e altri insetti. Ci sono anche vari zuccheri, aromi e minerali nel nettare. Gli effetti di queste sostanze non sono ancora noti e dovrebbero essere esplorati per vedere quale sia il loro effetto sugli insetti. È probabile che le piante usino spesso la chimica come strategia per attrarre collezionisti e impollinatori di miele.