I topi della peste non erano i portatori

Gli esperti stanno studiando come la peste si sia diffusa così tanto nel Medioevo

Nel 14 ° secolo, la peste raggiunse l'Europa, causando la morte delle persone in alcune parti del paese. La piaga è probabilmente una delle peggiori pandemie nella storia umana, sostenendo milioni di vite. La causa della malattia è ora nota, ma non era ancora chiaro come la peste potesse diffondersi così rapidamente da persona a persona. I ricercatori hanno ora scoperto che principalmente i pidocchi e le pulci umane erano responsabili della rapida diffusione e non, come si pensava, dei ratti e dei loro parassiti.

Gli scienziati dell'Università di Oslo hanno scoperto nel loro studio che la peste nel Medioevo era probabilmente trasmessa da pidocchi e pulci da persona a persona. Finora, ci sono state supposizioni secondo cui la malattia era diffusa dai ratti e dai loro parassiti. Gli esperti hanno pubblicato i risultati del loro studio nella rivista inglese Proceedings of the National Academy of Sciences..

A causa dell'alto rischio di infezione, molti medici della peste si sono protetti con maschere con lunghi becchi e aperture per gli occhi sigillate. (Immagine: Dennis van de Hoef / fotolia.com)

La peste e i suoi effetti nel Medioevo

La peste è una malattia terribile, che da solo nel periodo tra il 1346 e il 1353 quasi un terzo della popolazione in Europa stava devastando. In epidemie, che si sono verificati ancora e ancora per circa 500 anni, fino al 60 per cento della popolazione ha ceduto al batterio Yersinia pestis. La malattia è anche conosciuta come la morte nera grazie al suo focolaio più famoso, a causa di linfonodi anneriti e ingrossati. Questi si sono verificati dopo che i batteri erano penetrati attraverso la pelle.

Pulci e pidocchi umani erano il trasmettitore

Il più grande mistero della malattia è il meccanismo fisico che ha accelerato la rapida diffusione della malattia, affermano gli esperti. In una teoria di vecchia data, ratti, topi o altri roditori fungevano da ospiti dei batteri. Per molto tempo le pulci furono considerate i principali portatori di animali infetti e quindi umani. Il rapido ritmo di trasmissione e diffusione può essere spiegato, ma piuttosto da pulci e pidocchi umani, spiegano i ricercatori. Tali parassiti erano molto diffusi nel Medioevo e praticamente onnipresenti.

I ratti probabilmente non hanno avuto un ruolo importante nella diffusione

Secondo i ricercatori, il micidiale batterio trasmesso da un roditore a esseri umani e parassiti qualche tempo prima del grande focolaio della peste. Quindi potrebbe diffondersi sempre di più. Probabilmente i topi non hanno più avuto un ruolo importante. La piaga può essere trattata con antibiotici se rilevata precocemente, ma i sintomi possono essere fatali se non trattati in tempo. Tuttavia, nel Medioevo tali farmaci non erano disponibili per le persone colpite. Il modello matematico recentemente sviluppato utilizzato nello studio ha rivelato che i roditori sono stati ingiustamente accusati di diffondere la peste, secondo l'autrice Katharine Dean dell'Università di Oslo.

Gli scienziati creano un modello per la diffusione della pestilenza

Gli scienziati hanno creato un elenco di caratteristiche della piaga sulla base delle attuali osservazioni sul campo, dati sperimentali e stime per il loro modello. Ad esempio, questi includevano fatti che la probabilità di guarire dalla malattia era del 40% e un pidocchio con batteri infestanti è rimasto contagioso per circa tre giorni. Una persona durante questo periodo poteva ospitare in media circa sei pulci. I cosiddetti record di mortalità di diversi secoli hanno fornito i dettagli più critici. A quel tempo, gli osservatori erano in grado di documentare l'aumento e la diminuzione delle morti di piaghe a settimana perché la malattia era così virulenta e i segni di infezione erano così evidenti, spiega Boris Schmid dell'Università di Oslo.

C'erano tre diversi scenari per il modello

Analizzando tre diversi scenari, gli scienziati sono stati in grado di determinare come si diffondeva la pestilenza. In un pidocchio e pulci comuni la peste. Nel secondo scenario, i roditori ed i loro parassiti diffondono la piaga. Nel terzo caso, la tosse diffonde una versione della malattia chiamata peste polmonare.

Cosa ha fatto il modello??

Il modello con i roditori non corrispondeva ai tassi storici di mortalità. Il risultato ha mostrato un ritardo, un altissimo aumento dei decessi, che non si riflette nei dati sulla mortalità. Inoltre, il modello con la piaga polmonare non si adattava ai dati delle morti precedenti, affermano gli esperti. I pidocchi del corpo umano o le pulci sono stati i principali percorsi di trasmissione nelle pandemie medievali, speculano gli autori. In precedenza, i ricercatori avevano espresso alcuni dubbi sulla teoria secondo cui le pulci dei topi (Xenopsylla cheopis) hanno scatenato la diffusione della peste.

Ancora oggi, ci sono ancora focolai di peste

Le epidemie di peste si stanno ancora verificando oggi. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità OMS, la malattia è stata recentemente sospettata o confermata in 171 morti in Madagascar. (As)