La nicotina fornisce bombi con protezione contro i parassiti

I bombi beneficiano della nicotina e di altre sostanze nel nettare delle piante

2015/02/18

In natura, le piante usano deliberatamente determinati principi attivi per proteggersi dai predatori. Le piante producono i cosiddetti metaboliti secondari come anticorpi. Ad esempio, la nicotina della pianta del tabacco funge da insetticida naturale per la protezione. Tuttavia, se i bombi assorbono piccole quantità di tossina attraverso il nettare delle piante, non subiscono alcun danno e sono inoltre protetti contro i parassiti, riferiscono gli scienziati statunitensi sul giornale „Atti della Royal Society B“.

Il gruppo di ricerca guidato da Leif Richardson del Dipartimento di Scienze Biologiche del Dartmouth College di Hanover, New Hampshire, USA, ha studiato gli effetti dei metaboliti secondari sugli impollinatori come api e bombi. „Abbiamo ipotizzato che i metaboliti secondari possono ridurre le infezioni da parassiti nelle api“, gli scienziati hanno giustificato le loro indagini. L'ipotesi è stata chiaramente confermata nel corso dello studio, il che suggerisce che le sostanze di difesa naturale della pianta nelle api e nei calabroni fungono da protezione contro le infezioni.

La propagazione dei parassiti è notevolmente ridotta
Nei loro esperimenti, i ricercatori statunitensi hanno prima infettato singoli bombi con parassiti intestinali e poi hanno testato gli effetti di otto tossine presenti sulla diffusione dei parassiti. L'assunzione di bassi livelli di nicotina e altri metaboliti secondari ha notevolmente ridotto il carico parassitario, Richardson e colleghi dicono. L'effetto è stato confermato per il metabolita secondario anabasina, che è noto per essere una tossina particolarmente potente che può già causare bassi livelli di morte di ratti e altri roditori. L'anabasi ha mostrato l'effetto più significativo sui parassiti, scrivono i ricercatori statunitensi.

Nicotina per la protezione delle api?
Sebbene i metaboliti secondari non siano riusciti a salvare i bombi infetti, gli scienziati ritengono che abbiano un ruolo importante nella prevenzione della trasmissione dei parassiti. Di conseguenza, in considerazione della diffusa infestazione di impollinatori da parte dei parassiti e della relativa mortalità a calabrone o ape, l'impianto di piante con alti livelli di metaboliti secondari potrebbe eventualmente essere utilizzato in modo selettivo in futuro per proteggere gli stock. (Fp)