Nuovo studio Salmonella come nuova terapia per i tumori del cancro?

Il ceppo batterico modificato può aiutare nel trattamento dei tumori

Normalmente le salmonelle sono considerate agenti pericolosi di malattie. La salmonella entra nel corpo attraverso il cibo avariato e può provocare gravi infezioni. Tuttavia, è noto da tempo tra gli esperti che questi batteri colonizzano anche i tumori in modo mirato. Gli scienziati hanno ora sviluppato un ceppo di Salmonella che causa solo un'infezione innocua, ma in aggiunta attiva il sistema immunitario abbastanza forte da iniziare a combattere eventuali tumori che possono essere presenti.

Gli scienziati del Centro Helmholtz per la ricerca sulle infezioni (HZI) di Braunschweig hanno cercato di utilizzare una particolare proprietà della salmonella per la terapia del cancro. Normalmente, le infezioni da Salmonella possono avere conseguenze potenzialmente letali per l'uomo. Tuttavia, gli esperti hanno sviluppato un ceppo di Salmonella che causa solo un'infezione innocua e può aiutare a combattere i tumori.

La salmonella può rendere le cellule tumorali riconoscibili dal sistema immunitario umano. (Immagine: fotoliaxrender / fotolia.com)

Il cancro è una delle principali cause di morte nelle persone in tutto il mondo

Molte persone muoiono in Germania a causa del cancro. Il cancro è una delle cause più comuni di morte prematura in tutto il mondo. Soprattutto in una società i cui membri stanno invecchiando, i cancri assumono un'importanza crescente. Tuttavia, non esiste ancora una terapia efficace per molti tipi di tumori cancerosi.

In che modo il sistema immunitario risponde in modo più efficace ai tumori??

Finora, è stato considerato un approccio promettente per il trattamento del cancro, il sistema immunitario umano per eliminare i tumori. Gli esperti del Centro Helmholtz per la ricerca sulle infezioni (HZI) erano quindi alla ricerca di modi per rendere il sistema immunitario più attento ai tumori. Quindi, una reazione di difesa endogena dovrebbe essere raggiunta. Per innescare questo effetto, gli scienziati hanno usato i batteri della specie Salmonella enterica.

In genere l'infezione da Salmonella può essere fatale

Nelle persone affette da cancro, la Salmonella colonizza specificamente il tessuto tumorale. Tuttavia, esiste un grosso inconveniente: l'infezione da Salmonella può rapidamente diventare pericolosa per la vita delle persone colpite. "Per questo tipo di controllo del tumore, un ceppo di Salmonella deve innescare una forte reazione di difesa del sistema immunitario, ma non deve essere troppo aggressivo per essere tenuto sotto controllo", spiega il Dr. med. Sebastian Felgner del Centro Helmholtz per la ricerca sulle infezioni in un comunicato stampa sui risultati dello studio.

Gli esperti stanno cambiando le proprietà della salmonella

I batteri sono stati geneticamente modificati dagli scienziati passo dopo passo. Quindi gli esperti hanno cercato di raggiungere un equilibrio ottimale tra sicurezza e risposta immunitaria adeguata. Varie proprietà di Salmonella sono state pesantemente modificate. Colpito, ad esempio, era un blocco che spegne il sistema muscolo-scheletrico. Questo assicura che la mobilità dei batteri sia ridotta, spiega il Dr. med. Felgner continua.

L'involucro dei batteri è stato modificato

Affinché il sistema immunitario umano riconosca i batteri, dalla professione medica sono stati apportati alcuni cambiamenti nella membrana della Salmonella. Tra le altre cose, alcune proteine ​​nel guscio esterno sono state modificate. Nella membrana i lipopolisaccaridi sono ancorati, che consistono in catene di zucchero e grasso, dicono gli esperti. Tali molecole si trovano sulla superficie dei batteri. Di solito sono riconosciuti dal sistema immunitario umano come intrusi. Al fine di invadere un ospite inosservato, vari enzimi di Salmonella sono in grado di staccare catene di grasso. In questo modo, possono nascondersi dal sistema immunitario durante un'infezione. Esattamente questi enzimi di clivaggio sono stati eliminati nell'esperimento sul ceppo di Salmonella utilizzato. Attraverso questo arresto, le catene di grasso sulla superficie dei batteri sono state preservate e i batteri continuano ad essere facilmente riconoscibili per il sistema immunitario di coloro che ne sono affetti, spiega il Dr. med. Felgner.

Equilibrio tra l'attenuazione dei batteri e la forza della reazione immunitaria

I ricercatori hanno integrato diverse modifiche genetiche nel loro ceppo di Salmonella. Quindi gli esperti hanno iniziato a studiare l'effetto terapeutico sui topi. Gli scienziati dicono che è riuscito a trovare il giusto equilibrio tra l'attenuazione dei batteri e la forza della risposta immunitaria. Inoltre, un altro problema potrebbe essere risolto. Se le persone fossero già entrate in contatto con i batteri, avrebbero potuto già sviluppare un'immunità contro questi batteri, che non avrebbe alcun effetto sulla Salmonella terapeutica.

"Un problema è che le persone che sono già venute in contatto con i batteri hanno sviluppato loro l'immunità e potrebbero non rispondere più alla salmonella terapeutica", afferma il professor Siegfried Weiß, ex capo del Dipartimento di immunologia molecolare dell'HZI. e ora lavora presso la Medical School di Hannover (MHH). Un cosiddetto ceppo batterico terapeutico deve essere in grado di superare la protezione del corpo e le infezioni da salmonella sono relativamente diffuse in alcune regioni con condizioni igieniche sfavorevoli. Ciò può causare che le persone nei paesi colpiti siano già immuni alla salmonella, aggiunge l'esperto.

In attesa di brevetto per la salmonella modificata

Attraverso le varie modifiche apportate, gli scienziati hanno sviluppato un ceppo di Salmonella che attiva la difesa del corpo stesso anche nei topi con immunità alla Salmonella. Perfino i tumori che prima erano resistenti al ceppo della salmonella sono stati distrutti dal sistema immunitario, afferma il professor Weiß. Il ceppo di Salmonella modificato dai medici è già stato brevettato nel frattempo. Il ceppo è sicuro e allo stesso tempo abbastanza efficace da essere usato nella terapia del tumore. Felgner. Ora il ceppo batterico modificato dovrà essere testato in ulteriori studi per verificarne l'idoneità all'uso clinico, affermano gli autori. (As)