Conclusione negativa dopo 10 anni di ricerca sulle cellule staminali

Cellule staminali: nonostante la ricerca intensiva, nessuna terapia di successo

26.04.2012

La ricerca sulle cellule staminali embrionali ha portato a polemiche accese negli ultimi anni, e continua fino ad oggi. Mentre i fautori della ricerca sulle cellule staminali sottolineano le possibilità mediche, i critici vedono approcci eticamente inaccettabili alla produzione di cellule staminali. Perché ciò richiede la distruzione dei primi embrioni umani. Meno controverso, tuttavia, è la ricerca sulle cosiddette cellule staminali adulte, che può essere ottenuta, ad esempio, dal midollo osseo dei pazienti.

I limiti della ricerca sulle cellule staminali embrionali in Germania sono stabiliti nel German Stem Cell Research Act del 2002. Qui agli scienziati viene anche data l'opportunità, nonostante la controversia etica, di ricorrere alle cellule staminali embrionali in determinate condizioni. Ma quali benefici medici ha portato la ricerca sulle cellule staminali embrionali fino ad ora? Non, secondo i critici.

Le cellule staminali adulte sono state usate per decenni per il trattamento
Le cellule staminali emopoietiche (adulte) sono state utilizzate nel trattamento dei pazienti da oltre 40 anni. Servono principalmente a rigenerare l'organismo dopo la chemioterapia per la leucemia o per compensare il danno cellulare causato da alcune malattie. I pazienti oncologici o un donatore idoneo vengono rimossi dal midollo osseo prima del trattamento, che può essere reiniettato dopo il completamento della chemioterapia. Qui, le cellule staminali ematopoietiche aiutano nella (ri) costruzione dei globuli rossi e bianchi. Tuttavia, le cellule staminali adulte sono state utilizzate anche per altri scopi, come il trattamento del morbo di Parkinson o del midollo spinale. ricercatori degli Stati Uniti presso l'Università di Louisville nel Kentucky, e la Harvard Medical School di Boston hanno anche affrontato pazienti attacco di cuore lo scorso anno con le cellule staminali adulte, e la rigenerazione del tessuto miocardico morti, sfregiato potrebbero essere raggiunti mediante l'iniezione di cellule staminali del cuore. Nel complesso, tuttavia, i possibili usi delle cellule staminali adulte sono sempre limitati perché non possono essere convertiti in cellule del corpo. Cioè, le cellule staminali del muscolo cardiaco adulto non sono in grado di trasformarsi in cellule di altri organi.

Gli studi clinici sulle cellule staminali embrionali sono scarsi
Le cellule staminali embrionali, tuttavia, sono pluripotenti. Potrebbe svilupparsi in tutte le cellule dell'organismo. Dalla sua scoperta 14 anni fa, sono stati discussi e studiati numerosi usi di cellule staminali embrionali. Vari studi sono riusciti a trasformare le cellule staminali embrionali in un'ampia varietà di tipi di tessuto. Tuttavia, la ricerca è stata finora limitata principalmente a studi di laboratorio o su animali. Gli studi clinici sull'impiego di cellule staminali embrionali nell'uomo sono scarsamente disponibili, anche se immediatamente dopo la scoperta di numerose applicazioni è stato fabulato. Gli avvocati hanno visto nelle cellule staminali embrionali una vera e propria arma miracolosa che prometteva la guarigione in innumerevoli malattie. La posizione di ricerca tedesco sarà gravemente danneggiato se questo paese non esistono studi con le cellule staminali embrionali erano possibili, i fautori sostenuto come decenza regolamentazione giuridica della ricerca sulle cellule staminali di un decennio fa. Ad esempio, la legge sulla ricerca sulle cellule staminali approvata nel 2002 consente anche la ricerca sulle cellule staminali embrionali in questo paese, anche se solo a determinate condizioni.

Ricerca nel campo delle cellule staminali embrionali
Oggi 54 gruppi di ricerca lavorano con cellule staminali embrionali umane in Germania. Secondo la legge sulla ricerca sulle cellule staminali, la domanda per l'importazione e l'uso di cellule staminali embrionali è concessa solo se „le cellule staminali servono a scopi scientifici di alto livello, per i quali le cellule staminali animali non sono sufficienti come oggetti di ricerca“. Inoltre, le cellule staminali devono prima del primo maggio 2007 (termine originale 10 ottobre 2002) „essere prodotto per effettuare una gravidanza e essere reso disponibile gratuitamente“, quindi il testo di legge. L'approvazione di mozioni giustificate è responsabilità del Robert Koch Institute (RKI). Fino ad ora sono state presentate al RKI 72 domande, 70 progetti di ricerca sono stati approvati e due sono stati respinti. Tutto sommato, la legislazione tedesca consente la ricerca sulle cellule staminali embrionali, ma nel confronto internazionale, in questo paese si applicano normative relativamente restrittive.

Solo due tentativi di guarigione basati su cellule staminali
A posteriori, questo ha la posizione di ricerca in Germania difficilmente ferito e si può dubitare che le aspettative alte fissati alcuni ricercatori sulle cellule staminali embrionali, si incontreranno a tutti. Finora solo due studi clinici si sono svolti in tutto il mondo, con i quali con l'aiuto delle cellule staminali embrionali dovrebbe essere raggiunta una guarigione. Nel primo studio clinico, i ricercatori della società biotech statunitense Geron hanno iniettato cellule nel midollo spinale di un paziente con cellule staminali paraplegiche nell'ottobre 2010. In totale, dieci pazienti dovevano essere trattati con questo metodo, ma secondo Geron, il processo è stato interrotto per ragioni finanziarie. Questa procedura ha anche sollevato dubbi sulle possibilità di successo dell'approccio terapeutico. Nel 2011, i ricercatori statunitensi hanno anche testato l'uso di cellule staminali nel trattamento della patologia oculare in due pazienti. La visione di entrambe le donne con degenerazione maculare è migliorata significativamente dopo il trattamento, secondo lo studio. Ma in uno studio con solo due partecipanti, la validità potrebbe essere messa in dubbio.

La ricerca sulle cellule staminali non soddisfa le aspettative
Forse, però, le cellule staminali embrionali perdono nei prossimi anni comunque la sua importanza per la ricerca perché oggi molti scienziati favoriscono anche a causa di problemi etici, l'uso delle cosiddette cellule staminali pluripotenti indotte (iPS). Questi sono di solito ottenuti dalla riprogrammazione delle cellule del corpo umano adulto e possono essere usati come le cellule staminali embrionali. Dal momento che il recupero non richiede l'uso di feti morti, iPS è generalmente considerato meno controverso. Tuttavia, i ricercatori della University of California a San Diego e lo Scripps Research Institute di La Jolla (California) hanno recentemente dimostrato in studi approfonditi che nelle linee di cellule staminali pluripotenti embrionali e indotte si sono verificati sempre più gravi cambiamenti genetici. Ad esempio, questo è stato associato ad un aumento significativo del rischio di cancro. Pertanto, i possibili risultati medici delle cellule staminali pluripotenti potrebbero essere invertiti rapidamente. Finora, la ricerca sulle cellule staminali è in ogni caso caduta al di sotto delle aspettative originariamente stabilite dai suoi sostenitori. (Fp)

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Crediti fotografici: Martin Gapa