Più calorie non sono sufficienti per la malnutrizione

Nuovo studio: i batteri intestinali svolgono un ruolo importante nella malnutrizione

01.02.2013

In Malawi anche i più giovani soffrono di grave malnutrizione. Molti bambini non ricevono nulla da mangiare per giorni o solo un po 'di nutriente. Tuttavia, un nuovo studio dimostra che l'aumento dell'apporto calorico da solo non è sufficiente per fermare la malnutrizione. I batteri intestinali svolgono un ruolo importante nel Kwashiorkor, la malattia dovuta alla malnutrizione.

Grave malnutrizione nei bambini porta a deperimento, danni al fegato e alla pelle
Il Malawi è uno dei paesi più poveri del mondo. Secondo il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite, oltre il 40% della popolazione vive con meno di un dollaro al giorno. Dei 14 milioni di persone che vivono in Malawi, circa 1,6 milioni sono minacciati di fame nelle zone rurali. Si classifica 171 su 187 paesi nell'indice di sviluppo umano del 2011.

Il cibo tipico del Malawi consiste principalmente di mais, pomodori e cipolle. Ma le persone spesso non ricevono nulla da mangiare per giorni alla volta. Soprattutto nei bambini, la malattia Kwashiorkor, che è una forma di malnutrizione proteica energetica (PEM) dovuta a grave malnutrizione, si sviluppa precocemente. I bambini con Kwashiorkor soffrono di un addome gonfio a causa di ritenzione idrica, danni al fegato e alla pelle ed emaciazione. Tuttavia, la causa esatta non è stata ancora chiarita, scrivono Michelle Smith e Tanya Yatsunenko della Washington University di St. Louis, nel Missouri, che sono stati coinvolti nel nuovo studio. L'aumento dell'apporto calorico da solo non è sufficiente per combattere la malnutrizione a lungo termine e il sottopeso associato, dice lo studio. I batteri intestinali svolgono un ruolo decisivo in Kwashiorkor.

Terapia standard per malnutrizione con pasta di arachidi
Gli scienziati hanno accompagnato 317 coppie gemellate del Malawi nei loro primi tre anni di vita. Quasi la metà dei bambini ha sviluppato almeno un Kwashiorkor gemello. Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato campioni di feci da 22 coppie di gemelli, nove dei quali erano gemelli ben nutriti. Come si è scoperto, c'erano grandi differenze nel microbiota intestinale, che descrive la totalità dei microrganismi nell'intestino. Le coppie gemelle, una delle quali soffriva di malnutrizione, hanno ricevuto una speciale pasta di arachidi, che è la terapia standard a Kwashiorkor. Questo ha cambiato la composizione del microbiota intestinale dei bambini. Era evidente, tuttavia, che "i campioni di feci dei bambini malati mostravano ancora la vecchia composizione dei microbi intestinali, non appena la pasta di arachidi veniva interrotta".

Connessione tra batteri intestinali e malnutrizione
Gli scienziati volevano saperne di più sulla relazione tra batteri intestinali e malnutrizione. Negli esperimenti con i topi, hanno usato batteri intestinali da tre coppie di gemelli. È stato trovato che due su tre gruppi di topi che hanno ricevuto microbi intestinali da bambini malati hanno perso peso se mangiavano il cibo tipico del Malawi. Con il normale cibo per topi, gli animali non hanno perso peso. La pasta di arachidi come cibo ha portato ad un aumento di peso in tutti gli animali. „Questi risultati implicano che i microbi intestinali sono un fattore causale in Kwashiorkor“, i ricercatori scrivono nel diario „scienza“.

„I risultati dello studio sono notevoli ", dice un articolo che accompagna lo studio di David Relman della Stanford University School of Medicine in California. „Danno anche speranza, "perché una migliore comprensione delle relazioni tra batteri intestinali e malnutrizione potrebbe portare a nuove strategie, ma sarebbe necessario" studiare più persone con kwashiorkor e altre forme di malnutrizione ". (Sb)

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Immagine: Gerd Altmann