Le zanzare possono essere addestrate a smettere di pungere queste persone

La scuola di zanzare del professor Riffell

Le zanzare sono percepite da molte persone come parassiti impopolari. Soprattutto perché i loro punti causano fastidiosi gonfiori e prurito. Ma cosa accadrebbe se le zanzare potessero essere addestrate per evitare le persone? Sembra irrealistico? Ma questo è esattamente ciò che i ricercatori dell'Università di Washington a Seattle hanno fatto negli esperimenti con la zanzara della febbre gialla Aedes aegypti. Gli scienziati sono riusciti a memorizzare le zanzare come un odorizzante, che poi hanno evitato. Questa informazione sugli odori è l'ingrediente principale dell'odore del corpo umano.

Il gruppo di ricerca guidato dal biologo Jeffrey Riffell è stato in grado di documentare come i fastidiosi succhiasangue lasciassero una vittima dopo essere stati scossi dalla pelle dopo un atterraggio ripetuto e non fossero arrivati ​​al trucco. Questa brutta esperienza ha impressionato le zanzare e cercato un'altra vittima. Attraverso una formazione appropriata, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che le zanzare hanno impresso un particolare odore, che è il componente principale dell'odore del corpo umano. D'ora in poi, gli spiriti maligni hanno evitato i parassiti. I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati sulla rivista "Current Biology".

I ricercatori sono riusciti a insegnare alle zanzare, a evitare l'odore del corpo umano e quindi a non avvicinarsi alle persone. (Immagine: nechaevkon / fotolia.com)

La formazione è efficace quanto DEET

"Una volta che le zanzare hanno imparato a evitare certi odori, questi odori causano reazioni di fuga altrettanto forti come DEET, che è uno dei più efficaci repellenti per insetti", dice Riffel in un recente comunicato dell'Università di Washington sui risultati della ricerca. Secondo Riffle, gli odori eruditi venivano tenuti per giorni nella memoria delle zanzare.

Le zanzare hanno preferenze

I ricercatori volevano saperne di più sulle strategie di apprendimento delle zanzare, poiché è già noto che gli insetti hanno preferenze ovvie per alcune persone rispetto ad altre. Inoltre, l'ospite preferito in cui vorrebbero succhiare il sangue, a seconda della stagione. In estate, le zanzare preferiscono gli uccelli per il cibo e, in altre stagioni, il sangue dei mammiferi è nel menu. Riffell ei suoi colleghi volevano saperne di più su come l'apprendimento influenza le preferenze della zanzara e come usare quella conoscenza.

I metodi della scuola di zanzara

Nei primi tentativi, le zanzare erano soggette a shock meccanico a causa delle vibrazioni ogni volta che cercavano di pungere un animale da test. Le vibrazioni dovrebbero simulare un tentativo di impedire alle zanzare di pungere. Gli insetti hanno imparato rapidamente la connessione tra l'odore e lo shock e hanno usato queste informazioni per decidere a quale host avvicinarsi. Questo è riuscito nei ratti e negli esseri umani. Nei polli, i ricercatori non sono stati in grado di impedire alle zanzare di allenarsi mordendo.

La dopamina sembra essere responsabile del processo di apprendimento

Secondo gli scienziati, in molti animali come le api e gli esseri umani, l'apprendimento dipende dalla dopamina nel cervello. Ulteriori esperimenti di Riffell e del suo team hanno dimostrato che la dopamina è importante anche nel processo di apprendimento delle zanzare. Le zanzare geneticamente modificate senza i recettori della dopamina hanno perso la capacità di apprendere.

I risultati possono aiutare a combattere le malattie infettive

Secondo i ricercatori, i risultati dello studio potrebbero avere effetti importanti sul controllo delle malattie trasmesse dalle zanzare. "Comprendere come le zanzare prendono decisioni su chi pungere e come la loro capacità di apprendere influenza il loro comportamento ci permette di decodificare le basi genetiche e neuronali di questi comportamenti", spiega Riffell. Questo potrebbe portare a strumenti più efficaci per combattere le zanzare. Con la nuova comprensione di come le zanzare evitino certi ospiti, i ricercatori ora vogliono esplorare il modo in cui le zanzare ricordano gli ospiti preferiti. "In entrambi i casi, riteniamo che la dopamina sia un componente critico", afferma Riffell. (Vb)