Le malattie polmonari di mezza età aumentano il rischio di demenza

In che modo la salute dei polmoni influisce sul rischio di demenza??

Per limitare il rischio di demenza, dovremmo prestare maggiore attenzione alla salute dei nostri polmoni. I ricercatori hanno ora scoperto che quando le persone di mezza età soffrono di malattie polmonari, aumenta il rischio di demenza nelle età successive.

I ricercatori della School of Public Health dell'Università del Minnesota hanno scoperto nel loro studio che la malattia polmonare nella mezza età porta ad un aumentato rischio di demenza più tardi nella vita. I medici hanno pubblicato i risultati del loro studio nella rivista in lingua inglese "Journal of Respiratory and Critical Care Medicine".

Le malattie polmonari nella mezza età aumentano il rischio che le persone colpite soffrano di demenza nella loro vita successiva. (Immagine: RFBSIP / fotolia.com)

Quali sono le malattie polmonari restrittive e ostruttive?

La demenza si riferisce a una serie di disturbi neurodegenerativi in ​​cui la memoria di una persona e altre abilità cognitive diminuiscono.

I medici stanno ora studiando come la malattia polmonare influisce sul rischio di demenza. Lo studio mostra che ci sono associazioni con demenza o un rischio di compromissione cognitiva in entrambe le malattie polmonari restrittive e ostruttive. I medici usano il termine malattia polmonare restrittiva quando i polmoni non possono espandersi. Queste malattie comprendono la fibrosi polmonare idiopatica, in cui il polmone ha cicatrici e la sarcoidosi, in cui alcuni tessuti polmonari sono anormalmente rigonfi. Nella malattia polmonare ostruttiva, il flusso d'aria dentro o fuori i polmoni è compromessa. La forma più comune di malattia polmonare ostruttiva è la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

La cattiva salute polmonare è spesso prevenibile

La prevenzione della demenza è una priorità di salute pubblica. Precedenti studi hanno già dimostrato che una cattiva salute polmonare, che è spesso prevenibile, è associata ad un più alto rischio di demenza, spiega l'autore dello studio Dr. Pamela Lutsey della School of Public Health dell'Università del Minnesota.

Sono stati valutati i dati di oltre 14.000 soggetti

I ricercatori hanno lavorato con dati di 14.184 individui con un'età media di 54 anni dal loro studio Rischio di aterosclerosi nello studio delle comunità (ARIC) è nato. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti alla cosiddetta spirometria, un test standard spesso utilizzato dai medici per diagnosticare la malattia polmonare. In media, i ricercatori hanno monitorato lo sviluppo della salute dei soggetti per un periodo di 23 anni. Durante questo periodo, a 1.407 persone è stata diagnosticata la demenza.

Quanto è aumentato il rischio di demenza?

Dopo aver analizzato tutti questi dati, gli autori dello studio hanno rilevato che le persone che soffrivano di malattie polmonari durante la mezza età avevano un aumentato rischio di demenza o lieve deterioramento cognitivo, anche se il rischio era ancora più alto nelle persone con malattia polmonare restrittiva. Ad esempio, le persone con malattia polmonare restrittiva nella mezza età hanno avuto un rischio maggiore del 58% di demenza o deterioramento cognitivo più tardi nella vita rispetto alle persone senza malattia polmonare. La malattia polmonare ostruttiva era il 33% più rischiosa.

Cosa è stato investigato?

I ricercatori hanno anche trovato un'associazione tra il rischio di demenza e bassi punteggi in due valutazioni spirometriche: volume espiratorio forzato in un secondo (FEV1) e capacità vitale forzata (FVC). Il FEV1 misura quanta aria una persona può espirare in un secondo, mentre FVC determina la dimensione dei polmoni di una persona, spiegano i ricercatori.

Bassi livelli di ossigeno nel sangue possono favorire l'infiammazione

Perché i problemi cognitivi possono essere correlati ai sintomi respiratori? I ricercatori ritengono che la spiegazione potrebbe risiedere nel fatto che le persone con malattie polmonari hanno un basso contenuto di ossigeno nel sangue. Questo fatto può portare ad un'anormale infiammazione nel corpo e contribuire a danneggiare i vasi sanguigni nel cervello, aggiungono gli esperti.

Sono necessarie ulteriori ricerche

I ricercatori riconoscono che ci sono stati un certo numero di limitazioni nel loro studio, incluso il fatto che la funzione polmonare dei partecipanti è stata testata solo al basale e molti di questi individui sono morti prima che i medici avessero l'opportunità di sottoporsi a screening per la demenza. Poiché si tratta di uno studio osservazionale, i risultati non possono dimostrare l'esistenza di un nesso causale tra malattia polmonare e deterioramento cognitivo o demenza, affermano gli esperti. Tuttavia, ulteriori prove di causalità potrebbero incoraggiare iniziative pubbliche che cercano di migliorare la qualità dell'aria e aiutare le persone a smettere di fumare. (As)