Inquinamento atmosferico come causa di autismo

L'inquinamento atmosferico sembra essere direttamente correlato al rischio di autismo. Ricercatori statunitensi della University of Southern California hanno scoperto che, in particolare, l'aumento del particolato e l'inquinamento da biossido di azoto „durante la gravidanza e durante i primi anni di vita“ un aumentato rischio di autismo. Le loro scoperte riguardano i ricercatori di Heather Volk della University of Southern California „Archives of General Psychiatry“ pubblicato.

28/11/2012

Ricerche precedenti hanno già dimostrato che i fattori genetici e ambientali possono avere un impatto importante sullo sviluppo dell'autismo. I ricercatori statunitensi hanno considerato questa opportunità un'opportunità per esaminare possibili connessioni tra inquinamento atmosferico e insorgenza di autismo. Un totale di 279 bambini con autismo e 245 bambini con uno sviluppo normale hanno formato il campione dell'attuale studio statunitense. Gli scienziati hanno determinato in base al luogo di residenza delle madri o dei bambini nel primo anno di vita, l'esposizione dei soggetti all'inquinamento atmosferico dovuto al traffico. Ha dimostrato che i bambini con autismo provenivano molto più spesso da regioni in cui è stato osservato un aumento dell'inquinamento atmosferico. Secondo i ricercatori, il rischio di un disturbo autistico era circa tre volte superiore nelle case più inquinate che nelle zone residenziali meno inquinate.

Correlazione tra inquinamento atmosferico e autismo verificata nel modello
Lo studio caso-controllo basato sulla popolazione di scienziati statunitensi si basa sui dati dei bambini dello studio „Rischi per l'autismo infantile dalla genetica e dall'ambiente“ nei californiani, Heather Volk e colleghi riferiscono. I ricercatori hanno utilizzato le informazioni sull'indirizzo materno dal certificato di nascita e un questionario supplementare per valutare l'inquinamento atmosferico durante la gravidanza e il primo anno di vita del bambino. Ad esempio, è stata presa in considerazione la vicinanza del luogo di residenza alle strade principali. I ricercatori hanno anche fatto ricorso ai risultati delle misurazioni del Ministero dell'Ambiente sulla qualità dell'aria. In uno „modello di regressione logistica, i livelli di inquinanti stimati e misurati sono stati confrontati per i bambini con autismo e bambini con sviluppo normale“, quindi la dichiarazione degli scienziati americani.

L'autismo nelle case con inquinamento atmosferico pesante tre volte più comune
I calcoli hanno dimostrato che esiste una relazione significativa tra il rischio di autismo e l'inquinamento atmosferico nel luogo di residenza durante la gravidanza o il primo anno di vita del bambino. I bambini con autismo provenivano quindi sempre più da abitazioni con una qualità dell'aria particolarmente scadente. I ricercatori sono stati particolarmente colpiti dall'aumentata insorgenza di autismo nei bambini che sono stati esposti a un aumento del biossido di azoto e dell'inquinamento da particelle (dimensione delle particelle di 2,5 e 10 micron, PM 2,5 e PM 10). Complessivamente, il rischio di autismo in luoghi con il più alto livello di inquinamento atmosferico era circa tre volte superiore rispetto ai luoghi con la migliore qualità dell'aria, secondo i risultati degli scienziati statunitensi. „Ulteriori indagini epidemiologiche e tossicologiche“ sono ora necessari per chiarire chiaramente se esiste un nesso causale tra il rischio di autismo e l'inquinamento atmosferico.

Fattori ambientali come innesco di autismo
Il recente studio degli scienziati statunitensi conferma ancora una volta il sospetto che l'autismo sia strettamente correlato ai fattori ambientali. Non è stato fino alla metà dell'anno che i ricercatori dell'Idaho State University School hanno dimostrato in esperimenti sugli animali che i farmaci psicotropi nell'acqua potabile possono promuovere l'autismo. Anche i piccoli residui di farmaci contro la depressione e l'epilessia nell'acqua dei pesci sperimentali (pesciolini grossi) hanno causato cambiamenti autistici tipici del cervello negli animali, i ricercatori hanno riferito all'inizio di giugno sul giornale „PIÙ UNO“. I risultati sono certamente applicabili agli esseri umani perché i geni colpiti erano gli stessi con i pesciolini, come nei soggetti con autismo ereditaria predisposizione, ha spiegato il leader di studio Michael Thomas del Dipartimento di Scienze Biologiche presso Idaho State University School. A suo avviso, studi futuri dovrebbero verificare se i prodotti di degradazione dei farmaci nell'acqua potabile possono causare un aumento nell'autismo. La relazione tra il rilascio di inquinanti nell'ambiente e una maggiore incidenza di autismo potrebbe essere stata finora sottostimata in modo significativo. (Fp)

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Immagine: Günter Havlena