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Il virus localizzato può essere usato per trattare il cancro del fegato e l'epatite C.
Il cosiddetto reovirus di solito causa casi lievi di infezioni respiratorie, specialmente nei bambini. I ricercatori hanno ora scoperto che il virus potrebbe essere usato come immunoterapia per combattere il cancro al fegato e l'epatite C. Questa forma di terapia potrebbe portare a un trattamento migliore in molte persone in tutto il mondo.
Un team internazionale di scienziati ha scoperto che un virus comune potrebbe essere usato come trattamento per il cancro al fegato e l'epatite C. Gli esperti hanno pubblicato i risultati del loro studio nell'acclamata rivista medica "BMJ".
Un virus diffuso e innocuo potrebbe consentire un trattamento più efficace del cancro del fegato in futuro. I medici hanno ottenuto risultati promettenti in esperimenti con questa nuova forma di terapia. (Immagine: blueringmedia / fotolia.com) Tre quarti delle malattie del cancro del fegato sono causate da HCV o HBV
I virus causano circa il 20% di tutti i tumori. Un problema particolare sono i virus nelle malattie causate dal cancro del fegato, circa tre quarti dei casi sono causati dal virus dell'epatite C (HCV) o dal virus dell'epatite B (HBV).
I ricercatori costringono il sistema immunitario a combattere i tumori e l'infezione da HCV
Questi virus causano un'infezione a lungo termine nel fegato. In alcune persone, le infezioni portano alla formazione di tumori, spiegano gli esperti. Tuttavia, i risultati dell'ultimo studio mostrano che il nostro sistema immunitario può essere costretto a combattere sia il tumore che l'infezione da HCV che promuove la crescita.
Il tipo di trattamento potrebbe essere efficace anche in altri tumori maligni virali
"Abbiamo, per così dire, il sistema immunitario con la somministrazione di un reovirus benigno convinto che sia il tumore che l'infezione da HCV sottostante devono essere combattuti", spiegano i medici. Nei topi con cancro del fegato causati da epatite C, si può osservare che gli animali reagiscono molto bene a questo tipo di terapia. Questo tipo di trattamento potrebbe essere applicato anche ad altri tumori maligni virali, incluso il cancro del sangue causato dal cosiddetto virus Epstein-Barr, dicono i ricercatori.
Il cancro al fegato avanzato è molto difficile da trattare
Il cancro del fegato è la terza più alta causa di morte per cancro in tutto il mondo. La malattia ha ucciso solo circa 745.000 persone nel 2012, spiegano gli autori. Tuttavia, il cancro del fegato è solo la decima forma più comune di cancro. Questo riflette le difficoltà che il trattamento di questo tumore produce in fasi avanzate.
Molti trattamenti prolungano solo la vita del paziente
In circa il 90% dei casi in cui la chirurgia non è un'opzione, i trattamenti utilizzati tendono a prolungare la vita dei pazienti invece di combattere il tumore, spiegano i medici. HCV e HBV causano rispettivamente il 30 e il 50% di questi tumori. L'HCV è la principale causa di trapianto di fegato nei paesi sviluppati, riferiscono i ricercatori.
La risposta immunitaria umana è un'arma potente per combattere il cancro
I risultati mostrano che una delle armi più potenti per combattere il cancro è la nostra risposta immunitaria. Questo approccio può assumere varie forme, compresa la disattivazione dei cosiddetti punti di controllo immunitario. In alternativa, possiamo usare strategie per l'immunità "iper-stimolante", spiegano gli esperti. Quindi il sistema immunitario riconosce e risponde anche agli obiettivi che di solito vengono ignorati.
I virus oncolitici consentono la cura del cancro
Una tale strategia comporta l'uso di virus. Ma solo i virus che non causano malattie umane, spiegano gli autori. Questi virus che combattono il cancro (virus oncolitici) sono sempre più utilizzati negli studi clinici. Ad esempio, un farmaco è stato recentemente concesso in licenza per trattare il cancro della pelle.
Reovirus migliora la risposta immunitaria
L'attuale studio si è concentrato su uno specifico virus oncolitico. "Sapevamo già dal reovirus che poteva raggiungere i tumori nel fegato dopo un'iniezione nel sangue", affermano gli scienziati. Il virus migliora sia la risposta immunitaria del fegato, sia all'interno dei tumori. Questo effetto è particolarmente importante perché l'infezione HCV sottostante colpisce l'intero organo, solo il tumore stesso.
L'interferone innesca una risposta immunitaria accelerata
L'innesco della risposta immunitaria accelerata era una sostanza chiamata interferone. Questo viene rilasciato dall'organismo quando si verifica una reazione aggressiva a infezioni e cancro.
L'interferone stimolato da Reovirus è estremamente efficace
Usando tessuti e topi epatici primari umani, siamo stati in grado di dimostrare che l'interferone stimolato dal reovirus agisce in due modi, spiegano gli esperti. In primo luogo, elimina direttamente l'HCV nel fegato o nelle cellule tumorali. In secondo luogo, attiva specifiche cellule immunitarie, che sono colloquialmente note come le cosiddette cellule killer. Queste cellule distruggono le cellule infettate dal virus e le cellule tumorali, aggiungono i ricercatori.
La terapia con Reovirus funziona anche sul carcinoma epatico HBV e sul cancro del sangue di Epstein Barr
Il risultato della cosiddetta terapia con reovirus è stata l'eliminazione simultanea dell'HCV e la distruzione diretta delle cellule di cancro del fegato. Questo è culminato in una ridotta crescita del tumore all'interno di modelli murini, spiegano i ricercatori. Lo stesso approccio ha funzionato anche nei modelli di carcinoma epatico HBV e del cancro del sangue di Epstein Barr.
Sono necessari ulteriori studi clinici sugli effetti di strategie simili
Poiché il reovirus è già in una forma clinicamente utile, il nostro prossimo passo è valutare gli studi clinici in anticipo sugli effetti di queste o simili strategie per il trattamento di tumori multipli, spiegano gli autori. Si spera che i risultati possano migliorare notevolmente il trattamento futuro per i malati di cancro, hanno detto i ricercatori. (As)