Ricercatori sul cancro Scoperti proteine ​​anticancro non riconosciute

I ricercatori identificano proteine ​​anticancro precedentemente sconosciute

Le opzioni di trattamento per i tumori variano notevolmente a seconda del tipo di tumore e dello stadio della malattia. Nel caso del carcinoma epatocellulare, le probabilità di una cura per le persone colpite sono state finora piuttosto scarse, il che, da un lato, è correlato alla diagnosi spesso ritardata e, dall'altro, è dovuto alle limitate opzioni terapeutiche. Tuttavia, gli scienziati hanno ora scoperto una proteina che potrebbe essere utile sia nella diagnosi precoce che nel trattamento del cancro delle cellule del fegato.

Il gruppo di ricerca internazionale guidato dal professor Michael N. Hall del Biozentrum, Università di Basilea, ha identificato "una nuova proteina anti-cancro". La proteina LHPP impedisce la proliferazione sfrenata delle cellule tumorali nel fegato. Inoltre, la proteina è adatta come biomarker per la diagnosi e la prognosi del cancro delle cellule del fegato, secondo la comunicazione dell'Università di Basilea. I ricercatori hanno pubblicato i risultati della loro ricerca sulla rivista "Nature".

Secondo i recenti risultati dello studio, la proteina LHPP gioca un ruolo decisivo nel cancro del fegato. Questa scoperta apre nuovi approcci alla diagnosi precoce e alla terapia. (Immagine: blueringmedia / fotolia.com)

L'incidenza del cancro al fegato è in aumento

Secondo i ricercatori, l'incidenza del cancro al fegato è aumentata costantemente negli ultimi anni. In Svizzera, ad esempio, il numero di malattie è quasi raddoppiato negli ultimi venti anni. Spesso, le probabilità di recupero per le persone colpite sono piuttosto scarse, perché il cancro - in assenza di sintomi nelle prime fasi - ha scoperto tardi e il fegato è già gravemente danneggiato, riferiscono gli scienziati.

Importanza cruciale dei soppressori del tumore

"I tumori del fegato si sviluppano da cellule precedentemente danneggiate che crescono in modo incontrollabile e proliferano indefinitamente", spiegano gli esperti. Tuttavia, i cosiddetti soppressori del tumore (proteine ​​speciali) impediscono un'eccessiva crescita cellulare. Tuttavia, queste proteine ​​anti-cancro sono spesso difettose nelle cellule tumorali. L'LHPP identifica ora uno di questi soppressori del tumore. Nel presente studio, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare "che la perdita di LHPP promuove la crescita del tumore e riduce le possibilità di sopravvivenza dei pazienti oncologici".

Più di 4.000 proteine ​​studiate

Secondo l'Università di Basilea, il team di ricerca ha sviluppato un modello murino di carcinoma epatocellulare nel quale hanno attivato la proteina di crescita mTOR nel fegato. Successivamente, hanno analizzato un totale di oltre 4.000 proteine ​​e le hanno confrontate in tessuto sano e in tessuto canceroso. Nel contesto delle indagini, un enzima è emerso come particolarmente promettente - l'istidina fosfatasi LHPP, secondo la comunicazione dell'Università di Basilea.

LHPP era mancante nei campioni di tumore

"Era molto evidente che l'LHPP si verifica solo nei tessuti sani ed è completamente assente nei campioni tumorali", afferma il primo autore Sravanth Hindupur nel comunicato stampa dell'università sui risultati dello studio. Negli animali, che sono stati reintegrati nell'informazione genetica per LHPP, non è stato rilevato alcun tumore e la loro funzionalità epatica è stata preservata. "Simile al modello murino, siamo stati in grado di vedere livelli LHPP marcatamente ridotti nei tumori di pazienti con cancro del fegato", continua Hindupur.

Spesso, il cancro del fegato viene scoperto solo in uno stadio avanzato, che limita significativamente le opzioni terapeutiche. (Immagine: magicmine / fotolia.com)

Possibile diagnosi e prognosi del decorso della malattia?

I ricercatori hanno anche scoperto che sia la gravità della malattia che l'aspettativa di vita sono direttamente correlate alla quantità di LHPP. "Con una perdita completa della proteina anti-cancro, i malati di cancro muoiono in media due anni prima", riferisce l'Università di Basilea. Pertanto, la proteina sarebbe utile anche come biomarcatore per la diagnosi e la prognosi del processo patologico. LHPP forma una fosfatasi, che rimuove dalle proteine ​​tutti quei gruppi di fosfati che sono collegati a un istidina, gli scienziati spiegano la funzione di LHPP. L'istidina, come tutti gli amminoacidi, è uno degli elementi costitutivi fondamentali delle proteine.

Nuovo livello di tumorigenesi reso visibile

Finora, la cosiddetta fosforilazione delle istidine delle proteine ​​"difficilmente esplorata perché non c'erano strumenti adeguati", riportano gli esperti. Per la ricerca attuale, tuttavia, "Tony Hunter del Salk Institute negli Stati Uniti ha fornito nuovi strumenti" con cui "ora possiamo rendere visibile un nuovo livello di sviluppo del tumore", sottolinea Hindupur. È diventato chiaro che la deficienza della proteina anti-cancro LHPP fa sì che le proteine ​​fosforilate oltre il livello normale nell'istidina. Ciò promuove la crescita cellulare incontrollata e quindi lo sviluppo di tumori. Presumibilmente, LHPP svolge anche un ruolo in altri tumori, hanno concluso i ricercatori. (Fp)