La vaccinazione protegge le formiche dalle infezioni

Scienza: le formiche spazzolano i loro conspecifici per proteggersi dalle infezioni

05/04/2012

Le formiche si proteggono pulendo i loro conspecifici da infezioni che altrimenti potrebbero diventare una minaccia per l'intera colonia. Tuttavia, non è la pulizia stessa che mostra gli effetti di prevenzione della malattia, ma l'assorbimento minimo dei patogeni come parte del processo di pulizia, segnala la professoressa Sylvia Cremer dell'Istituto di Scienza e Tecnologia Austria (IST) a Klosterneuburg e colleghi.

Il contatto sociale con le formiche malate porta ad una protezione immunitaria degli abitanti del nido, scrivono i ricercatori intorno alla prof.ssa Sylvia Cremer dell'istituto di scienza e tecnologia sulla rivista specializzata „PLoS Biology“. Le formiche si leccano i loro conspecifici infetti mentre si puliscono e si proteggono ricevendo dosi eccitatorie minime da una malattia, scrivono i ricercatori. Il processo di pulizia agisce quindi come una sorta di vaccino che impedisce la diffusione di infezioni nella colonia.

L'igiene collettiva protegge le formiche dall'infezione
Simile alle megalopoli ristrette, l'infezione potrebbe facilmente diffondersi alle colonie delle formiche anche se i piccoli animali non ne hanno uno „sistema immunitario sociale“ La prof.ssa Sylvia Cremer ha spiegato che protegge dalle malattie. Il comportamento collettivo all'igiene delle formiche e le registrazioni associate di piccole quantità di agenti patogeni costituiscono un metodo efficace per controllare le infezioni, i ricercatori TSI continuano. Se gli animali non si proteggono dalle malattie in questo modo, l'infezione potrebbe facilmente diffondersi alle formiche densamente popolate e nel peggiore dei casi potrebbe significare la fine dell'intera colonia. Leccando i conspecifici durante il processo di pulizia, invece, trova una vaccinazione adeguata per gli animali. Gli animali malati non sono evitati, ma leccati dai conspecifici, „rimuovere l'agente patogeno dal corpo delle formiche infestate“, i ricercatori riferiscono alla prof.ssa Sylvia Cremer. Da questo „comportamento assistenziale sociale“ le probabilità di sopravvivenza degli individui affetti sarebbero notevolmente aumentate. Ma anche per le formiche premurose, che puliscono i conspecifici malati, secondo i benefici dei ricercatori dell'IST.

Ridotto rischio di infezione pulendo i conspecifici malati
Sebbene le formiche premurose siano a maggior rischio di infezione attraverso il contatto con gli animali malati, ricevono solo dosi così basse degli agenti patogeni che „solo infezioni subletali“ relazione, il prof. Cremer e colleghi riportano nell'articolo „Il trasferimento sociale del fungo patogeno promuove l'immunizzazione attiva nelle colonie delle formiche“ . Gli scienziati avevano osservato la diffusione di spore fungine in una colonia di formiche e hanno scoperto che durante il processo di pulizia solo molto piccolo „Trasferimento di spore“ ha avuto luogo. Includendo basse dosi di spore infettive in animali sani, il sistema immunitario è stato attivato e da quel momento sono stati protetti dalla malattia, secondo Cremer e colleghi. In questo modo, la diffusione delle infezioni viene prevenuta con successo. Solo il due per cento delle formiche appena infettate era morto dopo l'esposizione alle spore del fungo Metarhizium, gli altri animali erano immuni, hanno detto i ricercatori dell'IST. La protezione dalle infezioni delle formiche funziona in modo simile alle vaccinazioni negli esseri umani. il „diffusione sociale di particelle infettive a basso livello“ offrire un tipo di „immunizzazione sociale contro le malattie fungine nelle colonie delle formiche“, quindi la conclusione degli scienziati.

Immunizzazione sociale come protezione dalle malattie negli esseri umani?
Forse un'immunizzazione sociale simile potrebbe interessare anche gli esseri umani, scrivono Simon Babyan dell'Università di Edimburgo e David Schneider di Stanford in un articolo di accompagnamento nella rivista „PLoS Biology“. „Studiando l'immunità sociale nelle colonie di insetti, potremmo essere in grado di scoprire proprietà emergenti che finora abbiamo trascurato in un altro importante animale sociale, l'umano“, enfatizza babyan e sarto. Secondo i due commentatori, i ricercatori dell'IST hanno usato „una combinazione di metodi per identificare il meccanismo dell'immunizzazione sociale: modelli matematici, biologia comportamentale, tecniche microbiologiche, immunologiche e molecolari, tutti insieme forniscono un'entusiasmante dimostrazione del fatto che l'immunità a livello di gruppo può essere manipolata e modellata sperimentalmente.“ (Fp)

Immagine: Erika Hartmann