Herpesvirus possibile causa di malattie mentali

Studio: i virus sono coinvolti nello sviluppo della malattia mentale

L'herpes è estremamente comune. Chiunque sia stato infettato dal virus non si lascia andare. Si addormenta per scoppiare ancora e ancora sotto forma di fastidiose bolle. Un gruppo di ricerca tedesco-americano ha scoperto un legame tra herpesvirus e lo sviluppo di malattie mentali come la depressione, il disturbo bipolare e la schizofrenia. Secondo gli scienziati, i virus interrompono lo sviluppo delle cellule nervose e ostacolano il sistema immunitario nelle fasi importanti dello sviluppo.

I ricercatori dell'Istituto di virologia e immunobiologia dell'Università di Würzburg hanno recentemente fornito nuove informazioni sullo sviluppo delle malattie mentali insieme ai colleghi americani presso lo Stanley Medical Research Institute: l'herpesvirus umano HHV-6 può infettare le cellule nervose e potenzialmente causare disturbi cognitivi. Questi disturbi potrebbero essere la causa della depressione e del disturbo bipolare. I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati sulla rivista "Frontiers in Microbiology".

I virus possono causare malattie mentali??

Gli attuali risultati dello studio suggeriscono questa conclusione, perché i ricercatori hanno scoperto nella loro ricerca che disturbi mentali speciali associati a un aumento del tasso di infezione del virus dell'herpes HHV-6. I virus infettano le cosiddette cellule di Purkinje nel cervelletto umano. Queste cellule forniscono principalmente l'apprendimento motorio e il controllo fine della tensione e del movimento muscolare. Inoltre, influenzano anche i sentimenti, la percezione, la memoria e il linguaggio.

Scoperta sorprendente

Nello studio, il team di ricerca ha esaminato i pazienti con disturbi bipolari e depressivi maggiori. È arrivato alla scoperta sorprendente. Nel cervello dei malati di mente è stato trovato un alto tasso di infezione con l'herpesvirus HHV-6. Coinvolte erano le cellule del Purkinje, che influenzano, tra le altre cose, sentimenti e percezioni. "Nei pazienti con disturbi bipolari e depressivi maggiori, siamo stati in grado di dimostrare un aumento del tasso di infezioni da herpesvirus umano attivo prevalentemente nelle cellule di Purkinje del cervelletto umano", riferisce il dott. Bhupesh Prusty, leader del gruppo presso il Dipartimento di Microbiologia, in un comunicato stampa sui risultati dello studio.

Herpesvirus come nuovo fattore di rischio per la depressione?

"È stato a lungo riconosciuto che i fattori ereditari aumentano il rischio di sviluppare vari tipi di disturbi psichiatrici, come il disturbo bipolare, la depressione maggiore e la schizofrenia", ha affermato Drs. Prusty. Inoltre, ci sono sempre indicazioni che i fattori ambientali possono avere un ruolo nello sviluppo. I virus sono un fattore ambientale di questo tipo, spiega l'esperto di virus.

In che modo i virus dell'herpes influenzano il nostro cervello??

"I virus possono disturbare lo sviluppo delle cellule nervose e interferire con l'interazione con il sistema immunitario in importanti fasi di sviluppo", spiega il virologo. Sebbene la maggior parte delle infezioni inizialmente passino senza lasciare traccia, i virus potrebbero persistere in vari organi e tessuti e tornare attivi dopo anni. Il sistema nervoso centrale e le ghiandole salivari sono anche luoghi in cui i virus si depositano, ha detto Prusty.

Aumento del tasso di infezione in depressione e disturbo bipolare

Il team di Prusty ha trovato prove evidenti del fatto che herpesvirus di tipo HHV-6A e HHV-6B svolgono un ruolo chiave nel causare depressione e disturbo bipolare. Gli scienziati hanno analizzato due delle più grandi coorti di biopsia cerebrale dello Stanley Medical Research Institute negli Stati Uniti e hanno effettivamente trovato le prime prove scientifiche. I pazienti con depressione o disturbo bipolare avevano un aumento del tasso di infezioni da herpesvirus umano attivo nelle cellule di Purkinje.

I virus dormienti sono stati sottostimati??

Finora, gli scienziati hanno ipotizzato che i virus "dormienti" non riconosciuti in organi e tessuti non possano mai essere responsabili di una malattia. "Gli studi, come quelli attuali, dimostrano che questo modo di pensare è sbagliato", riassume Prusty. Si riferisce anche a un altro studio che ha recentemente trovato un legame tra i virus dell'herpes e l'Alzheimer. Questi studi suggeriscono che è necessario un ripensamento del ruolo dei virus. (Vb)