Le metastasi pericolose hanno respinto le cellule tumorali aggressive con nuovo principio attivo convertito in cellule adipose

Nuova svolta nel trattamento del cancro al seno?

Il trattamento del cancro è spesso estremamente difficile. I medici hanno ora sviluppato un nuovo approccio terapeutico che consente di convertire le cellule tumorali in cellule adipose. Tale trasformazione delle cellule può impedire la formazione di metastasi pericolose.

Gli scienziati dell'Università di Basilea hanno scoperto nel loro studio attuale che un nuovo trattamento consente la trasformazione delle cellule tumorali in cellule adipose. Gli esperti hanno pubblicato i risultati del loro studio nella rivista "Cancer Cell" in lingua inglese.

Sarà possibile in futuro convertire le cellule tumorali in innocue cellule adipose innocue per il corpo umano? (Immagine: psdesign1 / fotolia.com)

Il cancro deve essere trattato prima che formi le metastasi

Negli ultimi anni, i medici hanno ripetutamente apportato miglioramenti significativi nella diagnosi e nel trattamento del cancro. Importante per un trattamento di successo è che il cancro sia riconosciuto come possibile prima che possa diffondersi nel corpo. Se un tumore ha già iniziato a formare metastasi, il trattamento di successo sarà ancora difficile.

Trattamento successo nei tumori al seno dei topi

Gli scienziati ora comprendono meglio e meglio come funziona il complesso processo di formazione delle metastasi. I segnali provenienti dall'esterno causano alle cellule tumorali di subire una cosiddetta transizione epiteliale-mesenchimale (EMT). Le cellule epiteliali raggiungono uno stato di elevata plasticità che consente loro di trasformarsi in un altro tipo di cellula. In questa fase, la cellula assomiglia a una cellula staminale. Questo processo è essenziale per vari meccanismi fisiologici, tra cui lo sviluppo embrionale e la guarigione delle ferite. Sfortunatamente, le cellule tumorali possono usare la transizione epiteliale-mesenchimale per spostarsi da una parte all'altra del corpo. Questo permette al cancro di diffondersi a vari organi e tessuti. Tuttavia, la capacità di adattarsi in questa fase consente agli scienziati di combattere il cancro in uno stato vulnerabile. Nel presente studio, gli esperti hanno esaminato lo stato delle cellule tumorali metastatiche come cellule staminali per trasformarle in uno stato meno maligno. Quindi, lo sviluppo di un carcinoma secondario può essere prevenuto. Hanno testato questo trattamento sui topi, che erano precedentemente impiantati tumori del cancro al seno umano particolarmente aggressivi.

Cellule tumorali aggressive trasformate in cellule adipose innocue

I roditori hanno ricevuto due dosi già approvate dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense, una come anti-cancro (trametinib) e la seconda come antidiabetica (rosiglitazone). Questo trattamento è stato effettuato per un periodo di tre settimane. I risultati sono stati molto promettenti. Il trattamento non solo ha impedito al cancro di diffondersi in altre parti del corpo ma anche di sopprimere la crescita del tumore primario prevenendo la proliferazione delle cellule tumorali in questo tumore. Le cellule tumorali aggressive che si erano staccate dal tumore primario sono state invece convertite in cellule adipose, afferma il professor Gerhard Christofori, autore dello studio dell'Università di Basilea. Mentre il cancro si diffondeva ai polmoni e ad altri organi negli animali dal gruppo di controllo, i topi trattati con la terapia di associazione non sviluppavano metastasi.

Le cellule di grasso trasformate sono rimaste cellule grasse

Ulteriori esperimenti sulle cellule hanno dimostrato che le cellule del cancro al seno, che sono state convertite in cellule adipose, sono rimaste anche cellule adipose nel lungo periodo, spiega il professor Christofori. Sebbene il nuovo approccio terapeutico non possa convertire completamente il tumore primario in grasso, se riesce a riprogrammare una quantità critica di cellule tumorali, potrebbe rendere il tumore più sensibile alla chemioterapia convenzionale.

Sono necessarie ulteriori ricerche

Il nuovo trattamento funziona finora solo nei topi. La potenziale efficacia nell'uomo non è stata testata. I medici hanno anche spiegato che non tutte le cellule tumorali vengono trasformate, ma solo quelle sottoposte a EMT durante le metastasi. Ciò significa che anche se una trasformazione delle cellule tumorali diventa un'opzione per i pazienti, molto probabilmente deve essere utilizzata in combinazione con la chemioterapia e non con quella. Ulteriori ricerche mostreranno ora come questa tecnica può essere utilizzata nella chemioterapia esistente e se è usata anche in altri tumori. (As)