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Prove precoci di eccessiva durata del sonno possono indicare la malattia di Alzheimer
Alcune persone dormono solo circa sei ore ogni notte e sono ancora riposate e fresche. Poi naturalmente ci sono i cosiddetti mattinieri che dormono almeno nove ore per notte. I ricercatori hanno ora scoperto che il sonno generalmente prolungato e un improvviso spostamento nel sonno possono essere un segnale di allarme precoce della malattia di Alzheimer.
I ricercatori del Boston University Medical Center hanno scoperto in un'indagine che più di nove ore di sonno a notte possono indicare il morbo di Alzheimer. Gli esperti hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista "Neurology".
Il sonno lungo può essere considerato un'indicazione precoce del morbo di Alzheimer? (Immagine: fotek / fotolia.com) Lunghi periodi di sonno possono indicare danni al cervello
Se le persone trascorrono costantemente più di nove ore nel letto ogni notte, avranno il doppio delle probabilità di sviluppare demenza rispetto alle persone con sonno normale nel prossimo decennio, affermano gli autori dello studio. La modifica del modello di sonno è un segnale di avvertimento affidabile perché il cervello umano controlla l'attività e i modelli di sonno. Se il modello del sonno cambia e la gente improvvisamente dorme molto più a lungo regolarmente, ciò potrebbe indicare che il cervello ha subito danni.
Il lungo sonno è un sintomo di cambiamenti cerebrali
I ricercatori hanno anche scoperto che i dormienti lunghi (nove ore di sonno o più a lungo) avevano volumi cerebrali più bassi, avevano bisogno di più tempo per elaborare le informazioni e avevano segni di perdita di memoria. È fondamentale capire che l'incapacità di alzarsi dal letto è un sintomo dei cambiamenti cerebrali attuali, ma non la causa, dicono gli scienziati. Le persone anziane non possono proteggersi dalla demenza impostando la sveglia prima, aggiungono gli esperti.
Studio esamina oltre 2.400 soggetti
I medici hanno esaminato oltre 2.400 persone in un periodo di dieci anni. I partecipanti avevano un'età media di 72 anni. I risultati hanno portato a nuove conoscenze sui disturbi della demenza. La durata del sonno può quindi essere uno strumento clinico piuttosto utile, spiegano i ricercatori. Può aiutare a determinare quali individui sono a maggior rischio di sviluppare demenza nei prossimi dieci anni, dice l'autore. Matthew Pase dal Boston Medical Center. Se le persone segnalano lunghi tempi di sonno, ciò potrebbe giustificare un'indagine sul cervello e sulla memoria.
La demenza è stata rilevata in 234 partecipanti
Ci sono stati diversi altri investigatori di recente, ad esempio, che sono giunti alla conclusione che il linguaggio lento e la riduzione dell'olfatto possono anche indicare l'Alzheimer. Nell'indagine corrente, tuttavia, è stato chiesto ai soggetti per quanto tempo dormivano di solito ogni notte. Inoltre, sono stati monitorati dal punto di vista medico per oltre un decennio. Durante questo periodo, i medici hanno scoperto 234 casi di demenza.
L'educazione protegge contro l'Alzheimer
Dormire per più di nove ore a notte raddoppia il rischio di tutti i tipi di demenza e in particolare di Alzheimer, affermano gli autori. Se i partecipanti senza un diploma di scuola superiore dormivano più delle nuove ore, il rischio di demenza è addirittura aumentato di sei volte. Questo indica che l'educazione può proteggere dalla condizione, riportano i ricercatori.
Sono necessarie ulteriori ricerche
I modelli di sonno insoliti sono abbastanza comuni nelle persone con demenza. L'attuale studio suggerisce che i cambiamenti nel sonno possono essere chiaramente visibili molto prima che i sintomi come la perdita di memoria inizino, spiegano gli autori. Una migliore comprensione del modo in cui il sonno umano è affetto dalla demenza può aiutare i medici a identificare le persone a rischio. Precedenti studi hanno già dimostrato che le persone con demenza precoce spesso soffrono di disturbi del sonno. Questa condizione è un segno simile della cosiddetta neurodegenerazione. Tuttavia, i risultati dello studio corrente si basano su informazioni auto-riportate sul sonno dei soggetti. Per questo motivo, si dovrebbe fare più ricerca sull'argomento, dicono gli esperti. (As)