Progressi nei tumori cancerosi debilitati dalla droga in ben 7 casi su 10

Promettente farmaco antitumorale da testare sull'uomo

Il cancro è una malattia pericolosa che colpisce sempre più persone in tutto il mondo. I ricercatori hanno ora scoperto che iniettare piccole quantità di due farmaci immunostimolanti nei tumori nei topi porta alla completa eliminazione del cancro. L'iniezione utilizzata sarà ora testata su soggetti umani e poi introdotta sul mercato il più rapidamente possibile.

I ricercatori della Stanford University School of Medicine hanno scoperto che i tumori nei topi potevano essere uccisi per iniezione. Indagini su soggetti umani devono ora seguire, nella speranza che il farmaco possa essere reso disponibile ai pazienti nel prossimo futuro. Gli esperti hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista "Cell Stem Cell".

Quando il cancro si verifica nel corpo umano, ha effetti sulla salute di vasta portata che possono anche portare alla morte delle persone colpite. (Immagine: fotoliaxrender / fotolia.com)

Gli effetti collaterali sono improbabili

Il nuovo trattamento è in grado di uccidere i tumori nei topi. Rimuove tutte le tracce di cancro negli animali esaminati. Questo approccio funziona per molti diversi tipi di cancro, compresi quelli che si presentano spontaneamente, spiegano i medici. I ricercatori ipotizzano che l'applicazione locale di quantità molto piccole di farmaci potrebbe servire come trattamento rapido e relativamente economico del cancro. Gli effetti collaterali sono molto improbabili in questo tipo di trattamento. Se entrambi i rimedi venivano usati insieme, i tumori di tutto il corpo sono stati eliminati, spiega il prof. Ronald Levy della Stanford University School of Medicine.

Quali sono le cellule staminali pluripotenti indotte?

Le cosiddette cellule staminali pluripotenti indotte o le cellule iPS sono un elemento chiave della medicina rigenerativa. Al di fuori del corpo, possono essere sviluppati in diversi tipi di cellule e tessuti, che possono quindi aiutare a riparare eventuali danni dovuti a traumi o malattie. Le cellule iPS potrebbero essere riutilizzate in futuro perché dovrebbero addestrare il sistema immunitario ad attaccare i tumori o addirittura prevenire lo sviluppo dei tumori. I risultati dello studio attuale suggeriscono che un giorno potrebbe essere possibile vaccinare un individuo con le proprie cellule iPS per proteggerlo dallo sviluppo di molti tipi di cancro.

Cosa inducono le cellule staminali pluripotenti?

Le cellule iPS sono parte del vaccino testato. Hanno forti proprietà immunogeniche che producono una risposta immunitaria specifica del sistema, specifica per il cancro, spiegano gli esperti. Questo approccio ha un potenziale clinico eccitante nel trattamento del cancro. Le cellule iPS funzionano come un vaccino contro il cancro perché sono esenti dalle restrizioni di crescita normalmente presenti nelle cellule mature che costituiscono i nostri tessuti corporei. L'introduzione di cellule iPS geneticamente identiche al ricevente ma incapace di replicare consente al sistema immunitario di attaccare meglio il cancro. Le cellule iPS assomigliano a cellule tumorali sulla loro superficie. Joseph Wu del Cardiovascular Institute della Stanford University. Se un animale è immunizzato con cellule iPS geneticamente identiche, il sistema immunitario potrebbe essere indotto a combattere lo sviluppo di tumori in futuro, aggiunge l'esperto.

Come sono state fatte le cellule iPS??

Per realizzare le cellule iPS, i ricercatori prelevano campioni di cellule da una fonte facilmente accessibile come la pelle o il sangue. Le cellule vengono quindi trattate con un insieme di geni che inducono a riportare indietro il loro orologio di sviluppo pluripotente, spiegano gli scienziati. Ciò consente alle cellule di svilupparsi in quasi tutti i tessuti del corpo. Un fattore chiave nella pluripotenza è la capacità delle cellule di formare un tumore chiamato teratoma, che consiste in molti tipi di cellule diverse dopo che le cellule sono state iniettate negli animali.

Come funzionano le cellule tumorali??

Le cosiddette cellule iPS utilizzate nelle terapie mediche rigenerative sono coltivate in presenza di altre proteine ​​per incoraggiarle a specializzarsi o differenziarsi in specifiche popolazioni cellulari prima di essere poi utilizzate clinicamente. È stato a lungo riconosciuto che le cellule tumorali riflettono molte caratteristiche delle cellule immature dallo sviluppo. Come parte della loro trasformazione del cancro, spesso perdono i meccanismi naturali che servono a bloccare la divisione cellulare inappropriata, dicono i ricercatori. Invece, cominciano a moltiplicarsi rapidamente.

Uno stile di vita non salutare può rendere coloro che corrono il rischio di sviluppare un rischio maggiore di sviluppare il cancro. (Immagine: Syda Productions / fotolia.com)

Gli esperimenti sono stati eseguiti su topi

Nel loro studio, i medici hanno esaminato quattro gruppi di topi. Ad un gruppo è stata iniettata una soluzione di controllo, un gruppo ha ricevuto cellule iPS geneticamente abbinate precedentemente irradiate. Pertanto, in questo gruppo, la formazione di teratomi deve essere prevenuta. Un terzo gruppo ha ricevuto un agente immunostimolante generale noto come adiuvante. L'ultimo gruppo ha ricevuto una combinazione di cellule iPS irradiate e un adiuvante. Tutti gli animali hanno ricevuto una tale iniezione una volta alla settimana per un periodo di quattro settimane. Infine, i topi sono stati trapiantati con una linea cellulare di cancro al seno per studiare la potenziale crescita dei tumori.

Le dimensioni del tumore si sono ridotte in sette su dieci animali

Una settimana dopo il trapianto, era già stato stabilito che tutti i topi sviluppavano tumori delle cellule di cancro al seno nel sito di iniezione. Anche se i tumori sono diventati robusti nei gruppi di controllo, le loro dimensioni si sono ridotte in sette su dieci topi vaccinati con le cellule iPS più un adiuvante. Due di questi topi sono stati in grado di eliminare completamente le cellule del cancro al seno e questi animali sono sopravvissuti per oltre un anno dopo il trapianto del tumore. Risultati simili sono stati osservati quando i ricercatori hanno trapiantato un topo melanoma e una linea cellulare di mesotelioma (un tipo di cancro ai polmoni) nei topi.

La droga potrebbe prevenire il cancro mesi o anni dopo

I ricercatori ora vogliono indagare se l'approccio funziona anche in campioni di cellule tumorali umane e cellule immunitarie in laboratorio. In caso di successo, il vaccino potrebbe essere somministrato all'uomo in futuro per prevenire lo sviluppo del cancro mesi o anni dopo. In alternativa, le cellule iPS potrebbero potenzialmente essere utilizzate come parte dello standard di trattamento adiuvante dopo chirurgia primaria (chemioterapia o radioterapia). Potrebbero anche essere usati come immunoterapia per trattare cancri consolidati, sperano i ricercatori.

Sono necessarie ulteriori ricerche

"Sebbene sia necessaria molta ricerca, il concetto stesso è piuttosto semplice", spiega Drs. Joseph Wu della Stanford University in un comunicato stampa. Usiamo il sangue di quelli colpiti per rendere le cellule iPS. Queste cellule vengono poi reiniettate per prevenire futuri tumori. Attendo con impazienza le possibilità future di questo trattamento, aggiunge l'esperto. (As)