Ricerca La cannabis può ringiovanire il nostro cervello?

La cannabis inverte i processi di invecchiamento nel cervello: i ricercatori dell'Università di Bonn hanno riportato il ricordo dei topi di Methuselaus a uno stadio giovanile
Più diventiamo anziani, più la capacità di ricordare diventa meno. Nel corso di uno studio, i ricercatori dell'Università di Bonn e l'Università ebraica in Israele sono riusciti a invertire i processi di invecchiamento nel cervello dei topi. Gli animali più vecchi potrebbero essere ripristinati nella condizione di due mesi di topi giovani con un trattamento prolungato a basse dosi con un farmaco di cannabis. Questo apre nuove opzioni per il trattamento della demenza, per esempio. I risultati verranno ora presentati sulla rivista "Nature Medicine".

Come ogni altro organo, anche il nostro cervello invecchia. Di conseguenza, le prestazioni cognitive diminuiscono con l'età. Ciò si nota, ad esempio, dal fatto che diventa più difficile imparare qualcosa di nuovo o prestare attenzione a più cose contemporaneamente. Questo processo è normale ma può anche promuovere la demenza. I ricercatori sono da tempo alla ricerca di modi per rallentare o persino invertire questo processo.

(Immagine: zix777 / fotolia.com)

Questo è stato ora raggiunto dagli scienziati dell'Università di Bonn e dall'Università ebraica di Gerusalemme (Israele) nei topi. Questi animali hanno solo una vita relativamente breve in natura e mostrano forti deficit cognitivi già all'età di dodici mesi. I ricercatori hanno somministrato una piccola quantità di THC, l'ingrediente attivo della pianta di canapa (cannabis), ai topi all'età di due, dodici o 18 mesi per un periodo di quattro settimane..

Poi hanno testato le abilità di apprendimento e memoria degli animali - tra cui, ad esempio, la capacità di orientare e riconoscere i compagni. I topi con solo placebo mostravano l'apprendimento naturale legato all'età e la perdita di memoria. D'altra parte, le funzioni cognitive degli animali trattati con la cannabis erano buone come quelle degli animali di controllo di due mesi. "Il trattamento ha completamente invertito la perdita di prestazioni dei vecchi animali", ha riferito il Prof. Dr. med. Andreas Zimmer dall'Istituto di Psichiatria Molecolare dell'Università di Bonn, membro del Cluster of Excellence ImmunoSensation.

Anni di ricerche meticolose
Questo successo del trattamento è il risultato di anni di ricerca meticolosa. Innanzitutto, gli scienziati hanno scoperto che il cervello invecchia molto più rapidamente se i topi non hanno un recettore funzionale per il THC. Questi cosiddetti recettori cannabinoidi 1 (CB1) sono proteine ​​a cui le sostanze agganciano e quindi innescano una catena del segnale. Il CB1 è anche la causa dell'effetto intossicante del THC in prodotti a base di cannabis, come hashish o marijuana, che si attaccano al recettore. Il THC imita gli effetti dei cannabinoidi endogeni che svolgono importanti funzioni nel cervello. "Con l'aumentare dell'età, la quantità di cannabinoidi formatasi naturalmente nel cervello diminuisce", afferma il Prof. Zimmer. "Se l'attività del sistema cannabinoide diminuisce, allora troviamo un rapido invecchiamento del cervello."

Per scoprire esattamente quali sono le cause del trattamento del THC dei topi anziani, i ricercatori hanno esaminato il tessuto cerebrale e l'attività genica dei topi trattati. I risultati furono sorprendenti: la firma molecolare non corrispondeva più a quella dei vecchi animali, ma era piuttosto simile ai giovani animali. Anche il numero di connessioni delle cellule nervose nel cervello è aumentato nuovamente, che è un importante prerequisito per l'apprendimento. "Sembra che il trattamento con il THC abbia ripristinato l'orologio molecolare", afferma Zimmer.

Prossimo passo: studio clinico sugli esseri umani
Il dosaggio di THC somministrato è stato scelto per essere abbastanza basso da precludere qualsiasi effetto di rumore nei topi. I prodotti a base di cannabis sono già approvati come farmaci, ad esempio per alleviare il dolore. In una fase successiva, i ricercatori vogliono studiare in uno studio clinico se il THC possa invertire il processo di invecchiamento del cervello negli umani e aumentare le prestazioni cognitive.

Il ministro della Scienza della Renania Settentrionale-Vestfalia Svenja Schulze era entusiasta dello studio: "La promozione della ricerca guidata dalla conoscenza è insostituibile, perché è il terreno fertile per tutte le domande nell'applicazione. Anche se è molto lontana dal topo all'uomo, la prospettiva che il THC venga usato per trattare la demenza mi rende estremamente positivo. "(Sb)

Pubblicazione: una bassa dose cronica di delta9-tetraidrocannabinolo (THC) ripristina la funzione cognitiva nei vecchi topi, Nature Medicine, DOI: 10.1038 / nm.4311