I ricercatori usano il gas a effetto serra per produrre un farmaco per la malattia del sonno

Non solo rifiuti nocivi: i ricercatori utilizzano il gas a effetto serra per la malattia del sonno

Secondo gli esperti, la concentrazione globale di gas propellente è aumentata notevolmente negli ultimi anni. Uno dei gas che contribuisce ad aumentare l'inquinamento ambientale è la fluoroforma, un sottoprodotto della produzione di Teflon. I ricercatori hanno ora usato questa sostanza per fabbricare un farmaco per la malattia del sonno.

La malattia del sonno può portare alla morte

La malattia del sonno (tripanosomiasi africana) rappresenta un enorme rischio per la salute della popolazione in molte parti dell'Africa, mentre la malattia tropicale viene trasmessa attraverso la mosca tse-tse. I primi sintomi comprendono forte mal di testa, insonnia, linfonodi ingrossati, anemia ed eruzioni cutanee. Nelle ultime fasi della malattia, progressiva perdita di peso e uno stato di crepuscolo, che dà il nome alla malattia. Se l'infezione rimane non trattata, termina fatalmente. I ricercatori austriaci hanno ora sviluppato un nuovo farmaco per la malattia del sonno - e hanno usato un gas a effetto serra.

La malattia del sonno rappresenta un enorme rischio per la salute della popolazione di altre parti dell'Africa, i ricercatori hanno ora sviluppato un nuovo farmaco per la malattia e ne hanno usato un gas a effetto serra. (Immagine: Ralf Geithe / fotolia.com)

Sostanza preziosa dai rifiuti nocivi

I chimici della Karl-Franzens-University di Graz mostrano come un prodotto di scarto nocivo può diventare una sostanza preziosa per la produzione di medicinali importanti.

Univ. Dr. C. Oliver Kappe e il suo team hanno trovato un modo per utilizzare la potente fluoroforma dei gas serra attraverso la chimica del flusso per la sintesi della eflornitina.

Il lavoro è stato recentemente pubblicato sulla rivista "Green Chemistry".

Droga per malattia del sonno

Fluoroform si accumula durante la produzione di Teflon. In modo che il gas non entri nell'atmosfera, di solito è bruciato. Da un lato, questo costa energia, dall'altro genera CO2, che a sua volta causa emissioni indesiderate.

"Nel processo di flusso sviluppato insieme a un partner industriale, siamo riusciti ad applicare la fluoroforma ad un uso significativo", spiega C. Oliver Kappe in una dichiarazione rilasciata dall'università.

"Lo usiamo per fabbricare eflornithine, un importante farmaco per la malattia del sonno, che è stato inserito nell'elenco delle medicine essenziali dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)", ha detto lo scienziato.

Nella chimica del flusso, le sostanze necessarie per una sintesi vengono pompate in un processo continuo attraverso camere di reazione nell'intervallo millilitro, in cui i singoli processi si susseguono uno dopo l'altro.

Condizioni estreme di temperatura e pressione possono accelerare le reazioni molte volte.

"La chimica del flusso fa risparmiare tempo e denaro rispetto ai processi tradizionali ed è spesso più rispettosa dell'ambiente perché non ci sono prodotti di scarto tra le singole fasi di reazione", afferma Kappe.

Rivoluzione in 3D

Gli scienziati hanno combinato la loro sintesi "verde" con una tecnica rivoluzionaria: un reattore di flusso prodotto in un processo di stampa 3D.

I chimici hanno sviluppato il progetto del reattore con i ricercatori dell'Università di tecnologia e del centro di ricerca farmaceutica di Graz (RCPE) - un centro di competenza di TU Graz (65%), Università di Graz (20%) e Joanneum Research (15%) e testato.

La ditta Anton Paar ha stampato il reattore mediante sinterizzazione laser in metallo da polvere d'acciaio. La nuova tecnologia convince con i suoi vantaggi:

"Con la stampa 3D, puoi creare reattori di flusso di qualsiasi complessità, mentre usi metodi di produzione tradizionali, puoi limitarlo. Ciò significa anche un enorme risparmio sui costi ", spiega cap.

I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista "Reaction Chemistry & Engineering". (Ad)